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所表現出的反抗力,提供了奴隸在苦難面前爭取生存的見證。
與西半球的其他許多地方相比,美國的奴隸主對奴隸的肉體摧殘不那麼嚴重。在西印度群島的甘蔗種植園或巴西的咖啡種植園裡,絕大多數的奴隸生活條件實在惡劣,過著牛馬似的生活,壽命很短。在那裡因氣候和疾病而死亡的奴隸人數要比北美多,為奴隸提供的食物、衣物、醫藥和日用品更少。在熱帶甘蔗園裡,對勞動節奏的要求要比北面種植棉花或菸葉更殘忍。
當奴隸制在加勒比地區和南美洲盛行時,非洲的奴隸貿易仍在自由進行。但美國則相反,它的奴隸制達到頂峰只是在1808年禁止販運非洲奴隸以後。這與奴隸所受到的待遇有重要關係。在拉丁美洲,許多種植園主認為,與其為奴隸創造一個條件,讓他們組織家庭和透過自然繁殖維持其人數,不如把他們奴役致死,然後從非洲進口新奴隸來得合算。在美國,奴隸的進口來源被卡死了,種植園主就只能依靠自然繁殖來維持和增加其奴隸&ldo;資本&rdo;。所以,改善奴隸的健康狀況和鼓勵生育是符合奴隸主利益的。一名解放了的奴隸說,他的主人&ldo;像照料你飼養的一匹馬似的,按時讓我們吃飽、吃好。&rdo;另一個解放奴回憶說:&ldo;路易斯安那州有個種植園主喜歡在來人面前誇耀健壯的奴隸兒童,說&l;這一個值一千美元&r;,&l;那一個真是個龐然大物&r;。你看,這完全跟養匹小騾子一樣。&rdo;
1840年以後,美國的奴隸人口每十年平均增長27,跟白人的自然增長率幾乎相等。這樣的增長率在奴隸制歷史上是絕無僅有的。在西半球的其他地區,自然繁殖連奴隸的原來人數都難以維持,更不用說增加了。例如,在巴貝多,1712年-1762年期間,奴隸人口每十年自然減少43。在廢除奴隸制時,美國的黑人人數是從非洲進口黑奴人數的十倍,而在西印度群島,則只有進口黑奴人數的二分之一。奴隸販子一共從非洲運了一千萬人到大西洋彼岸,其中只有6的非洲人運到了美國;而在廢除奴隸制時,美國的黑人人數是西半球黑人總數的30強。
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