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南部作物在生產和銷售過程中的大部分資金和管理人員來自南部以外的地區，其中起關鍵作用的是&ldo;代理人&rdo;或稱為&ldo;代理商人&rdo;。這種代理業務始於殖民地時代，那時倫敦的菸葉公司派代理人到維吉尼亞採購和運輸菸草。這些代理人以未來的收成為擔保，向種植園主提供信貸並作為種植園的採購員，到倫敦或其他地方去購買消費品。到了19世紀，這種做法自然而然地就轉變為棉花銷售，只是代理商越來越多的是北方人，而不是英國人。多數(現在估計約有三分之二)代理商儘管住在南部，但實際上是新英格蘭人或英國人。
當種植園的棉花運到孟菲斯、紐奧良、莫比爾、查爾斯頓、里奇蒙或幾個別的城市以後，就由代理商掌管了。代理商提供貨棧，承擔運輸並推銷給買主。他還為種植園主安排保險、信貸和物資供應。他從每一項服務中收取一筆手續費。各種手續費(如果種植園主還債的話，還包括利息在內，正像很多種植園主做的那樣)加起來，相當於全部作物收入的20。這種代理業務意味著南部財富的外流；在內戰爆發前不久的一段時間裡，估計外流的數目每年在一億至一億五千萬美元之間。
所以，種植業儘管賺錢，但大部分銷售利潤(暫不算加工為成品後的利潤)流入外人手裡。南部作為原材料的出口地和工業品的進口地，它與北部和英國實際上保持著一種類似殖民地的經濟關係。1847年，莫比爾的一個居民抱怨說：&ldo;我們的商業除一小部分外都掌握在北方人的手裡。我們的銀行股份，八分之七為北方人所有。……我們的批發業和零售業，及一切值得一提的買賣都掌握在新英格蘭人手裡。……在財政上，我們所受的奴役比我們的黑人更甚。&rdo;1851年，阿拉巴馬州的一家報紙說，&ldo;目前，北方靠著南方已發財致富了。&rdo;
我們從北方購買全部的奢侈品和必需品。……北方佬辱罵和譴責奴隸制和奴隸主，而我們的奴隸卻穿北方生產的衣服，戴北方的帽子，穿北方的鞋，用北方的鋤頭、犁和其他工具。……奴隸主穿北方的衣服，用北方的馬鞍，誇耀北方的四輪馬車，讀北方的書。……他的產品是用北方的船運至市場的，他的棉花是用北方的軋棉機脫籽的；他的甘蔗是用北方的機器榨糖和加工的；他的河流上行駛著北方的汽船。……他的兒子在北方的大學求學，他的女兒在北方的美容所接受精心美容；他的醫生是北方一個醫學院的畢業生，他的學校裡聘請北方教員；他用北方的發明裝備自己。
1852年，想改變這一狀況的南方人恢復了&ldo;南部商業大會&rdo;(它創辦於1837年)。這個組織在1850年代後期每年都召開一次年會。其目的是想用南部的錢修建鐵路、開闢汽船航線、修築港口、設立銀行、興建工廠和其它企業，以便使其經濟獨立於北部。這一運動的領導人還規勸南部同胞購買南部產品、抵制北方的教科書和教員，只資助南方的作家並只去南部的勝地度假等。南卡羅來納的威廉&iddot;格雷格極力主張建立南部自己的棉紡工業，並於1840年代帶頭在格拉尼特維爾建了一個紡織廠，作為榜樣。南方的激進派人士埃德蒙&iddot;拉芬只穿南方生產的服裝。維吉尼亞的參議員詹姆斯&iddot;梅森自豪地穿著家庭織的布做的衣服出席參議院會議。
但是這一切都不奏效。南部商業大會的結果是政治上的，而不是經濟上的。這個大會逐漸成為主張脫離聯邦的分裂主義者的講壇。表24的資料表明，在1840年-1860年間，南部的
