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[國際政治] 《火的考驗：美國內戰及重建》作者：[美]詹姆斯&iddot;&iddot;麥克弗森【完結】
南北戰爭是美國歷史上的重要事件。1776年-1783年的獨立戰爭建立了合眾國，而1861年-1865年的南北戰爭則從毀滅中維護了合眾國的存在，並且在很大程度上決定了美國的國家性質。內戰解決了美國的兩個基本問題：要麼是一個中央政府擁有最高權力的統一的國家，要麼是一個由各獨立州組成的鬆散的邦聯；或者，要麼是這個標榜&ldo;人人享有平等自由&rdo;的國家，仍作為世界上最大的奴隸制國家繼續存在下去。1789年的憲法沒有解決這些問題。直到1861年，這些問題還未解決，但不管怎樣，已到了非解決不可的時候了。
內戰建立了當代美國的國家體制，它是以62萬士兵的犧牲為代價的‐‐這個數字幾乎與美國在其它歷次戰爭中死亡的總人數相等。這場戰爭也是西方世界在1815年至1914年期間規模最大、破壞最嚴重的一次戰爭。它是一場全面的戰爭，動用了參戰雙方的全部物力財力，並徹底摧毀了戰敗者一方的資源。內戰的主要爭端是主權和自由，雙方寸步不讓。和平談判的一切努力都失敗了，戰爭以一方無條件投降而告終，也只能這樣告終。這場戰爭不僅摧毀了蓄奴制度和南部邦聯，而且摧毀了它們賴以存在的社會經濟基礎。
內戰的全部投入和整個結局、重大事件中高度戲劇性場面及其英雄和反派人物，以及勝利者的歡樂和失敗者的悲劇，始終使學者和大眾對佔據美國歷史舞臺中心的南北戰爭發生興趣。描述這一戰爭的圖書比寫美國歷史上任何其它事件的圖書都多。已出版的南北戰爭軍團歷史(regtal histories)就有近800部，相形之下，寫獨立戰爭的書則只有幾部。著迷於南北戰爭研究的人數也大大超過對美國任何其它戰爭感興趣的人數。每年都要有數百萬人前往參觀南北戰爭的戰場和槍炮武器陳列。討論南北戰爭的圓桌會議一直持續到二十世紀近期。有關蓄奴制、黑奴解放和內戰對南部黑人及白人的影響等問題的研究是美國歷史學界最活躍、成果最多的領域之一。
目前尚無一本綜合探討美國南北戰爭和重建時期的書，本書的意圖就是要滿足這一需要。書中對重大事件力求做到既敘述其經過，又說明其意義。本書收錄了歷史學界的最新研究成果，也闡述了作者個人的見解。作者對這段歷史具有20年的教學、研究和寫作經歷。
書的頭3章描寫了19世紀上半葉導致南北地區對抗的社會，經濟和思想意識方面的因素。第一編的其餘6章追溯了1844年-1861年間最終導致南北分裂和爆發戰爭的政治歷程。第二編記敘了嚴峻的、激動人心的4年戰爭歲月。這一編涉及到了戰爭的各個方面：軍事領導人、戰略、技術、戰役和戰鬥；聯邦和南部邦聯的政治領導人及其活動，雙方的外交政策，北方和南方的經濟動員，後方的生活；黑奴的解放和解放了的奴隸在戰爭中的作用等。第三編描寫戰後國家重新統一問題和被解放的奴隸在從舊南部的廢墟上建立起來的新南部所享有的權利。最後一章一反傳統寫法，沒將重建時期終止於1877年；本章表明，引起內戰的爭議一直持續到19世紀90年代，當時南部各州正式剝奪了黑人公民的選舉權，卻並未遭到北方或全國政府的有力反對。爾後，也只是在這之後，困擾美國政界達半個多世紀的南北之間和民族之間的爭端才宣告結束。
內戰爆發時攝影術已開始出現。一張張珍貴的濕板照片生動地記載了當時的悲痛、苦難、忍耐、堅毅、屈從、死亡、獻身和勝利的歡樂。這些圖片勝過千言萬語。本書收錄了71幅照片，與有關事件或人物的說明文字排印在同一頁或附近的書
