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紅藥此時已然將往事盡皆記起，此事她自是知曉。
然而，陡然間地被人問到眼前來，她一時倒有些啞然。
做戲這回事，她還生著。
直花了數息時間，她方才轉過來，順著紅棉的話問：「這又是怎麼回事？劉姑姑和羅姑姑不是已經不當這差事了麼？」
說這話時，她極力瞪大眼睛，做渾然不解狀。
「還不是因為你？」紅棉握著嘴直笑，眼睛都眯起來了：「你現下連道兒都走不好，主子靠我一個可服侍不過來，是以劉姑姑頂了你半個班兒。」
說完了，她忽又覺著有些不舒服。
這班次還是錢壽芳重新安排的，看得出，她對紅藥多有照拂，替她慮得周全，這讓紅棉頗是不忿。
紅藥長長地「哦」了一聲，裝出才聽說的樣子，一臉恍然道：「原來是這麼著，那劉姑姑也真辛苦了。」
見她根本沒聽懂，紅棉「噗哧」笑了出來，也不點明，只笑呵呵地道：「是啊，劉姑姑近日可要辛苦了。」
依劉喜蓮的脾性，這等辛苦，她如何會白白地吃？
紅藥這一回算是將她得罪狠了，往後有可的受。
如此想著，紅棉笑得越發歡暢。
那廂紅藥想了想，便一臉真誠地道：「多謝姐姐提點。今晚也要請姐姐多擔待些，我這傷……」
「喲，這我可不能答應你。」不等她說完，紅棉的臉立時板成鐵板，語氣也冷下去：「咱們一碼歸一碼。劉姑姑替你當差，那是你的事兒，可不與我相干，該你的你自去做，千萬別叫我。」
這話委實堵人，紅藥亦未料她如此直接，緩了好一會，方陪笑道：「是我冒撞，姐姐也有差事在身上呢，我這樣說，反倒讓姐姐為難，都是我的不是，姐姐莫惱了去。」
話說完了，她心下猶自惴惴。
這些細微處的應對，她已然記不太清，只能儘量模仿著年少時的自己。
那時，她還是個實芯兒的小姑娘，雖才吃了兩年的苦，心底深處，卻還留有一絲天真。
再往後，時光倥傯，天真的小姑娘成了嫁不出去的老姑娘，後來又成了實打實的潑婦一個，在石榴街稱王稱霸，真真是往事如煙，不提也罷。
見紅藥態度和軟，紅棉雖覺得意，卻猶有幾分不足。
人太老實了，欺負起來都沒意思。
「我這是為著你好，若是凡事都由我替了你去，你生疏了差事，豈不是我的罪過？」她拍了拍紅藥的手，一臉地語重心長。
紅藥只得應和她：「姐姐說的是。」
紅棉「咯咯」一笑，又道：「你知道便好。你且記著，從今以後，只要咱倆一處當差，那便你是你、我是我，斷不可誰替了誰的差。不然被姑姑們瞧見了，倒黴的還是你，知道不？」
這話越發沒有道理，紅藥卻也不好駁她，只得捏著鼻子謝了再謝，活似她欠了紅棉多少人情。
紅棉心滿意足，終是轉去一旁收拾。
夜色如濃墨，潑灑得滿世界漆黑，疏雨如薄煙，次第飄灑，涼風攜來隱約的花香，令這夜越發岑寂。
張婕妤累了一天，很快便安歇了，紅藥二人將裡外收拾妥當，亦自睡去，而折騰了一整天的冷香閣眾僕役，亦泰半陷入安眠。
已而夜闐人寂，那雨絲猶在疏疏落落地飄著，滴水簷下，間或發一聲清響，斷續不成調，似人懶撥弦。
天交三鼓，東廂耳房的窗戶突然無聲地開啟，一個人影攀窗而出，遮掩著身形潛至西廂，向那窗戶上輕敲了兩記。
「篤、篤」，斷續夜雨中，這聲音跡近於無。
然而，西廂的窗戶卻被人自內推開，一道身影探出窗外，也不說話，只向來人招了招
