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提督太監周秉言坐在疾馳的馬車裡,渾身都寫滿了陰鷙。
旁邊伺候的小太監不光不敢出聲,恨不得連自己的呼吸都掐掉,生怕分走一點督主大人面前的空氣,被他給找茬怪罪。
可他還是高估了自己,周秉言這時哪有功夫理會這種小嘍囉,他已經快被私鹽案給搞的焦頭爛額了。
最讓他頭疼的,其實是民間對此事的態度。
若是普通的私鹽案,最多也就是他在朝中斡旋,雖然陸昭像只好不容易發現腐肉的鬣狗,死咬著他不放。
但憑藉自己這些年培養的眾多黨羽,也不是沒有辦法應對。
可不知是誰放出了風聲,於是京城立即傳遍了,原來那三名罪行累累的青面盜竟然沒有死,還被內廷司用假死給放了出來。
而在這十年內,他們竟然就安穩待在京城,靠販賣私鹽享了十年的富貴。
除了民間怨聲沸騰,被青面盜殺害了家人的富紳們、權貴們群情激憤,紛紛託人上書,一定要找內廷司討個說法。
幸好周秉言跪在長華殿外不吃不喝整整一日,總算換得皇帝的一絲憐惜,願意聽他解釋,說這件事自己毫不知情,全是手下人乾的。
他在隆興帝面前痛哭流涕,說自己成日待在皇宮裡伺候,給了祝文山那個畜牲機會,讓他在內廷司隻手遮天,竟幹出這般欺上瞞下、喪盡天良之事。
後面的事本來也該按他的計劃發展,只要祝文山出來頂下所有罪行,他會盡量讓祝文山死的體面一點。
然後皇帝會看在自己服侍他多年的份上不再追究,內廷司死了個三品的太監,由他認下所有罪行,民間的聲音也能慢慢壓下去,這件案子就能順利了結。
沒想到該死的祝文山口口聲聲喊他乾爹,關鍵時刻竟然扔下他跑路了!
可就在今日,內廷司的人急著來稟報,說祝文山被發現死在了京郊的驛站,死因是在房間裡自縊而亡。
訊息瞬時間就傳開來,許多人都猜測他是畏罪自殺。
祝文山死了,本來對周秉言來說,也算是個好結果,但是他始終覺得心裡不踏實。
他總覺得這事從頭到尾都透著蹊蹺,好像有人設局,故意讓他們往裡跳。
所以周秉言一得知祝文山的死訊,就立即往驛站趕過來,他必須親眼看下,現場究竟發生了什麼。
誰知剛到了出事的驛站外,他就看見從另一輛馬車下來的人,頓時覺得無比晦氣。
眼皮往上一抬,裝作沒看見,讓小太監扶著他往裡走。
陸昭倒是笑得十分和善,走過來親切問候:“周公公在殿外的磚上跪了一整日,腿腳還這麼利索呢。”
周秉言朝他翻了個白眼,在心裡狠狠罵了句髒話,氣鼓鼓往前走。
他們一路走到出事的房間裡,裡面已經站著幾名大理寺的人。
唐以臨周秉言是認得的,此刻他正一身常服,站在房內眉頭緊鎖。
眼看著兩人走進來,大理寺少卿不卑不亢地過來躬身行禮道:“周公公、陸大人,你們都趕過來了。”
周秉言輕哼一聲,“這案子是聖上欽定的大案,咱家若不在場,豈不是又由得你們亂來了。”
他邊說邊在屋內環視一圈,只見桌案旁的地上放著一具屍體,姿勢僵硬、衣衫整齊,脖子上能看出勒痕,明顯是剛從橫樑上被放下來。
望著前兩日還在自己身邊獻媚,人前人後喊自己乾爹的祝文山躺在地上,周秉言眼中卻並無波動。
目光再往旁邊挪些,就看見一位穿著寬大粗布衣裳的女子,她旁邊擺著驗屍的柳木箱子,正在對著祝文山的屍體仔細檢查著什麼,邊看邊讓旁邊的文吏記下驗狀。
“等等!”周秉言尖著嗓子出聲