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荊翼和陸美玉對視一眼，相互之間便明白了對方心中所思所想。 “屠堂主，你所言雖然不假。可真若是換了乘香教當權，難道就會比現在的朝廷百官更好？如那藥參將既是貴教護法，卻幹著擄掠女童的勾當。”陸美玉嗤笑道。 “哪方勢力都是良莠不齊。荊夫人敢說荊大帥部下便都是好人？”屠菱聞言並不驚慌，早料到她遲早有此一問。 “我不會投身乘香教。”荊翼忽然道。 “教主的意思，荊大帥仍然做朝廷的官，就像藥參將也沒有明著加入我教。乘香教受朝廷打壓，一直暗中行事，待機而發即可。”屠菱見荊翼拒絕，卻並不擔心。 “那如此鬆散，你們教主如何約束教眾？”陸美玉詫異道。 “悲天憫人，唯真唯誠。同利為朋，同心為友。”屠菱面色肅穆道。 “要按你所言，我夫君就算加入貴教，豈不是也能隨時退出？那你們有何所求？”陸美玉暗中翻了個白眼問道。 信他個鬼！ 說的比唱的還好聽。 這要再問下去，怕是天下大同的話術都出來了。 “呃，這個——我教倍受打擊，如今錢糧短缺，還需要荊大帥捐助一二。”屠菱見陸美玉問的直接，面上一紅道。 “啊？乘香教居然缺銀子？”陸美玉聽得驚訝，不由脫口而出。 “本教曾數次舉事皆敗。不光教眾風流雲散，就是——就是教眾外出聯絡的盤纏都有不足。”屠菱臉色有些漲紅道。 “不對吧，你不是說現任廠衛指揮使都是你們的人，他能缺銀子？”陸美玉眼珠一轉道。 “一來小皇帝如今信任朝臣，並不重用廠衛，指揮使如今日子也不好過。二來他雖為本教護法，但也並不由教主實際控制。”屠菱期期艾艾道。 “不會所謂的五大護法，都是這種情況吧？”陸美玉驚訝道。 “確實如此。本教內五堂外八堂，教主能號令的只有內五堂。外八堂實際聽調不聽宣。”屠菱猶豫片刻，還是如實回答道。 “你還真是實誠。你們需要多少錢糧？”陸美玉好奇問道。 她與荊翼對視一眼，算是聽明白了。 敢情他們高估了這乘香教的實力。 所謂的五大護法，想來應是手中有些權力的官員，比如廠衛指揮使、藥參將這樣的。所謂的外八堂，怕是乘香教支派。 這教主真正的手下，只有內五堂，眼前的屠菱正是其中一堂之主。 “銀子嘛需要至少兩萬兩。糧食則越多越好。如今各州縣受災頗多，我教主仁厚，需要糧食賑濟百姓。”屠菱臉現崇敬道。 “如此，本將瞭然了。屠堂主遠來勞頓，且去休息片刻再議此事。”荊翼看了看陸美玉道。 “好，那小女子便靜候二位的決定了。”屠菱微微笑道。 “翰弟，你且為屠姑娘安排靜室暫歇。”荊翼將門外的荊翰叫進來，吩咐他引導屠菱去休息。 陸美玉看著屠菱離去的背影，不由得一陣好笑。這什麼乘香教教主也是個妙人，與其說要招攬荊翼入教，不如說是跑來化緣更恰當。 兩萬兩銀子！ 這在普通百姓看來，自然是天文數字。可對於那些官員、鄉紳、豪強來說，可就算不得什麼了。 哪怕是個知縣呢，一年怎麼也能摟個數萬兩銀子。要是那下手狠點的，輕輕鬆鬆十萬兩銀子入袋。 朝廷官員俸祿極低，一年百來兩銀子卻要養活數十人。真要只靠這點俸祿，怕是堂堂父母官會過得形同乞丐。 俸祿少，自然要想轍。地方官員最主要的作用，便是替朝廷催收賦稅。這裡面可以操作的空間可就大了。 官場頗為盛行的合法撈銀子手段就有兩種，火耗與孝敬。 所謂火耗便是地方官吏在收取賦稅時，會多收幾成。清廉些的收個二三成，手黑的甚至會收到四五成。 不給？ 那你的賦稅可交不上。 你交銀子便說銀子成色不夠，交糧食則說糧食是陳米。總之不多交些錢糧，你想交賦稅還交不了。 交不了的話，衙役上門強制催繳，那可就損失更大了。 火耗針對的是農戶、匠人、坐商等普通百姓。 孝敬可就涉及到鄉紳、地主、豪強、官員之間的走動了。 大白話說就是送禮。 過節有節敬，過年有年敬。夏天有冰敬，冬天有
