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也不知過了多久，直至那陣嘈雜已行遠了，厚重屋門才又被人自外推開。
日光自外照入，照在那人身上，在地上投出一道長長的影子。
蕭明棠看不清他面容，卻清楚地知曉，那人正是袁朔。
宮城之中，不必經他這個天子同意，便能隨意出入各殿閣者，唯他一人。
「袁相公如今為國操勞，忙碌不已，如何還有空踏足這西殿？」
袁朔雙手背後，並不回答，只緩步入內，直行至階前，居高臨下望著蕭明棠，冷冷道：「朝中的確事務眾多，朔慚愧，竟要累陛下替朔尋幫手來分擔。」
他語含譏諷，顯然在說蕭明棠派人召郗翰之一事。
蕭明棠自然知曉自己的一舉一動如今都逃不過他的眼睛，可被如此當面揭穿，也著實覺難堪。
他面色鐵青，咬著牙狠狠道：「袁相公不必自謙，日後朝中諸事仍得多勞煩相公，畢竟——」
他頓了頓，聲音裡多了些滯澀。
「郗使君因夫人有孕，不便入朝。」
此言一出，殿中有一瞬寂靜。
袁朔背光而立，面容模糊不清，只眸光隱隱閃動，悄無聲息地瞥過地上的縑帛，背在身後的雙手悄悄握拳。
他抿了抿唇，移開視線，沉聲道：「臣自當兢兢業業，只盼陛下，莫再讓臣為難了。」
此話已幾乎是直白的警告。
蕭明棠瘦削的身板下意識挺得筆直，卻仍是忍不住一陣戰慄，彷彿被人架了刀在脖間。
……
數日後，郗翰之領親隨返回壽春。
他未急著回府，只先往軍營中去，將手中事宜處理畢。
實則離家這近一月以來，他每至忙碌間隙，便會想起留在家中的阿綺。
夜深人靜時，更是時常醒來，掛念著她是否又渴了熱了，要飲水打扇。
他曾以為自己從未體會過男女間的情與愛，更未自父母、親友身上見過，定是一竅不通的。
可近來越來越頻繁而自然地想起阿綺，掛念她，擔心她，想念她，他才知曉，這一切似乎都是生而為人的本能。
從前他不知自己心底隱秘的感情，只是在想起她時，感到煩躁，不愉，不滿，如今才漸漸意識到，那些都是因他已悄悄將她放在了心上。
他想念她，自然也想回去見她。
可她上回夜裡說的那些話猶在耳邊，他不知這近一月來，她心意是否曾改變，臨到要回府時，卻莫名生出怯意，生怕再如先前多次一般，自她口中聽到自己不願聽的話。
如此在外逗留，直至日暮時分，方策馬自城外趕回府中。
庭中，阿綺渾然不知，仍如往常一般，用過晡食，在夕陽餘暉下散步。
她肚子又大了些，走動時著意慢些以求穩妥，全不似從前一般輕快。
待行至廊下，正欲轉身回屋，裙裾處卻被湯餅一下咬住。
「湯餅？」她如今難彎腰，也撫不到它，只柔聲喚，以為它是貪嘴，便要去取裝肉乾的罐子。
可湯餅卻不鬆口，只搖著尾巴豎著耳朵要往院門處去。
這模樣，儼然是察覺有什麼人來了。
她略一挑眉，抬眸望去，卻見郗翰之正一身戎裝，快步行入院中。
「郎君？」她下意識輕喚一聲，眸光微微閃動，透出幾分莫名的詫異與侷促。
分別多日，她總覺自己彷彿逃避一般，獨自蝸居府中，像鬆了口氣。今日乍見他未提前告知便回來，竟有些猝不及防。
望著他疾步行來，她在裙裾下的腳步不由自主悄然後退半步。
然待他走近，瞧見他漆黑的眸底除了平日的深沉外，竟也隱有不易察覺的侷促
