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一首打油詩，單道這產珠的河蚌，詩曰：月白東門兩廂開，玉潤粉面出門來。採藻食泥閉扉入，秋風蕭瑟託紅腮。民間則對這一寶物另有傳說，道是東珠採盡了日精月華，故而流光溢彩，觀之每每必有靈異之事發生，故而“平民百姓不該有，皇帝老子當存留”。所以說，自古以來老百姓便是窮慣了的，他們將採取東珠的行當稱為潛行，意指此乃玩兒命的勾當，先不說採得東珠能價幾何，單說深秋入水，極易寒入骨髓，就不知道曾要了多少人的性命。坊間也將採珠之人喚做短命鬼，論誰也不肯將閨女嫁給他們，都生怕女兒年紀輕輕就成了寡婦，豈不是耽誤了一輩子。
麻三兒與柴禾初到此地，當然對此是不明就裡的，只道是十分好玩兒的事情，又見老者詢問便順口答音兒，滿口應承了。那老者見二人上鉤，連忙又說：現如今敢採珠的人越來越少了，即便是一天五錢銀子也難僱到好手兒，今日他願出七錢銀子，且管三頓飽飯，倘能採上東珠來，還可以估價另給。
麻三兒本是個吃軟不吃硬的主兒，見老者說的可憐便答應下水一試。其實他們哪裡知道，不用說滿船的棒小夥子，若論起下水來卻是沒幾個敢去的，不過都是些親友介紹而來，打打短工罷了。
話說兩個人隨老者上了船，老者先命人拿出兩罈燒刀子，問麻三兒他們要不要先喝點兒酒暖暖身子。麻三兒在往常素日裡便沒有飲酒的習慣，當然搖頭謝絕了，但他也不過是兒時在水中玩耍過而已，並沒幹過撈河蚌的事兒，所以就站在船邊兒看別人下水。
眼見已經有三個小夥子脫得赤條條的了，下身僅穿有一條褲頭，正在伸展著胳膊腿，活動身體呢。老者給每人端來一碗燒酒，三個人都一飲而盡，向河中扔了碗，藉著酒勁兒，一個個跳下水去。然而他們雖然到了河中卻不急著下潛，只是在水中翻轉、洗浴，適應河中的溫度。約莫過有一刻鐘，三人方才手攀著毛竹，慢慢沒入水中。稍停，約有一袋煙的功夫，就見一人翻出水面，手裡拖著一個由稻草編成的袋子，裡面便是大大小小共七八個河蚌。船上的眾人見狀都是一陣歡呼，早有人伸出手來接了袋子，將河蚌傾在船艙之內。只聽那老者高聲喊道：
“得嘞，五錢銀子記賬嘍。”
他的本意是想著能“重賞之下，必有勇夫”，然船上的眾人聽了仍是面面相覷，如同木雕泥塑，沒一個動的。轉眼又過了半個時辰，下水的幾個人都陸續上了船。老者急命人託過幾碗辣椒紅糖薑湯水，給他們灌下去，又拿過三床被子將他們周身裹了，下到船艙裡休息去了。
麻三兒看了許久，心下早已有了計較，他的腰間藏有火丸，自然不怕寒氣的侵襲。看看天色不早，麻三兒便脫去了外衣，將裝參的包袱遞給柴禾背了，腰間僅留下裹著紅丸的油布纏帶，穿著褲頭躍入水中。此時已是深秋時節，河水冰涼刺骨，然麻三兒卻並不覺得冷，他僅在水面上稍做停留，便深吸一口氣，扎入了水中。船上的眾人見他如此莽撞，都為他捏著把汗，卻也有那幸災樂禍的，心中暗道：“今兒個又多了個短命鬼啦”。
麻三兒的這一潛足有一盞茶功夫，就在大家夥兒都覺著他凶多吉少之時，卻見水花一翻，麻三兒已經露出頭來。他下水的時候沒帶草袋子，現下正用左手的指縫夾著三隻河蚌，各個白裡透紫，煞是好看；而右手卻獨捏著一個碩大的河蚌，蚌殼上齡紋堆壘，不知有多少年歲了。眾人看罷皆瞠目結舌，就連那老者也暗自吃驚。他撈蚌有年，卻沒見過這麼大的，如其真能產珠，必是無價之寶。此時已經有人將麻三兒拽了上來，眾人慌忙圍攏過來，都對這個小簸箕般的河蚌稱羨不已。麻三兒將左手的三隻蚌遞給老者，那老者一見便知這三個河蚌之中必有寶貝，於他而言，這一趟出行已是穩賺不賠了。
餘者仍對麻三兒右手的巨蚌爭論不休，有的說：
