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至此書接前文，麻三兒自得了寶貝，當然“人逢喜事精神爽”了，卻羨煞了旁人，弄得柴禾只有羨慕的份兒，常常是自怨自哀，覺著沒人家的福分，只能是個幹活兒的命。然而沒過幾天，柴禾就不用羨慕了，原來那火丸的燥性極大，燒得麻三兒嘴中起燎泡，兩眼火紅，就連上茅房大解都有些困難了。起初他不肯服軟兒，想著能硬挺過去，可到了後來，嘴中疼的連飯都吃不下，只好請了郎中前來調治了。
郎中把了脈，開出幾副清熱瀉火的湯藥，又囑咐說平日裡多喝水，少吃辛辣、油膩的食物便走了。麻三兒口服湯藥，吃素習武，整過了個把月才漸漸好起來，師傅說這是寶貝的火氣太重，待貼身帶得久了，便就散了。果然又過了一個多月，麻三兒便復原如初了，然別的倒好說，只是睡覺漸少，到了晚上，只好獨自一人看參圖打發時光了。
要說他們小哥倆兒學習採挖棒槌也時侯不短了，不但將圖譜背得滾瓜爛熟，還時不常隨師傅去挨村兒收參。不論是自養參、山參、林下參、青參、老參、太子參，哪怕是參花、參果，也是見什麼收什麼。經過了這般打磨，他二人雖談不上精於此道，卻也能算是合格的參工了。
可即便如此，師父也始終沒提帶他們進山之事，二人也曾問過，然師父只是笑而不答，小哥倆也猜不透老人家的葫蘆裡賣的是什麼藥。東北人管人參叫做棒槌，清朝時在吉林一帶專設有皇貢莊，上品的山參要一律進獻給皇上和老佛爺，普通藥鋪只能用自養參和太子參。即便偶有山參出售，個頭也小的可憐，然而也不是經常有，且價格昂貴，說是天價兒也不過分。自古以來財白向來是動人心的，於是便有那不怕死的主兒，偷偷將七兩以上的野棒槌藏了，或隨身攜帶，或與鏢車同行，暗混進北京城，悄悄賣給王爺、貝勒，以此換來大把的銀子。訊息傳開，便也催生出那一路的江洋大盜，專門兒候在荒郊野外，劫取偷運進京的棒槌。他們管偷著進京的參工叫“參痞子”，而參工們冒著掉腦袋的風險挖來的好參被他們搶了，也恨得咬牙切齒，背地裡都叫他們為“參蠍子”。
老參工浸淫此道日久，深知絕大多數的參工都將一輩子辛辛苦苦挖來的好參納了皇貢，到頭來依舊衣食無著，一貧如洗。而他們的子女呢？只能沿著父輩的老路繼續奔波，是永無出頭之日的。現如今自己老了，收到兩個好徒弟，待自己如同是親生父親一樣，若是再讓這小哥倆兒走自己的老路實在有些於心不忍。他見麻三兒膽大心細，命硬心活，又有柴禾作為幫襯，早晚必成大事。所以早就暗打主意，待時候到了，便帶二人進山，挖出寶參，偷偷入京，賣個好價錢，就再不用起早貪黑，吃苦受累了。
他深知四季的風雲變幻對山參頗有影響，也對參老成精的傳說深信不疑，故而並未輕舉妄動，而是夜觀天象，靜待時機。現如今麻三兒誤打誤撞間得了火丸，真乃天意使然，那人參本是駿補元陽之品，與火丸必有感應，如此看找到寶參當不是什麼難事了。目下時已初秋，涼風撒撒，正是進山的好時機，老參工沉吟一夜，方打定了主意，一大早便將小哥倆叫了起來，囑咐他們準備一應物事，共同進山。
一聽說可以進山，二人甭提多高興了，在他們的心中早就盼望這一天了，這便是“學藝千日、用在一時”，可算能有用武之地了。二人在師傅的指點下，準備好紅線、細針、麻繩、鐵鏟，又到城中買來乾糧、木匣、紅絨布等一應物什，並帶好弓箭與柴刀，將衣物換成貼身的短衣襟小打扮，下身打好綁腿，穿了厚底兒的雙層麻鞋，戴了窄邊兒涼帽，就算是準備妥當了。
那時關外的採參人都是在夜間趕路進山的，為的便是不驚動山神、土地，能得到他們的庇佑，找個好棒槌。所以天一擦黑，三個人便鎖上房門，點好火把，直奔山口。近年來進山挖參的人日益增多，一則是因
