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\"競技對決並不常見,只在特定的節日才會舉行淘汰賽,每季度一次,這就區分了角鬥員的排名,頂級的角鬥員會受到更高的榮譽,贏得豐厚的獎金,更有可能受到大人物的青睞,被招募成為私人保鏢,或者……\" 維婭停頓了一下,剩下的話似乎讓她有些尷尬。
\"成為高階私人陪練,我懂的。\" 白諦理解地點點頭。
\"…差不多,都是貴族女性和富家小姐們熱衷的遊戲。\" 維婭輕咳一聲,掩飾道:\"我對這些不太瞭解。\"
\"如果你瞭解,就不會這麼平淡了。\" 白諦斜眼看她。
\"你才平淡呢……\"
\"行了,你還沒說完,接著說。\" 白諦趕在維婭爆發前打斷她。
少女眨了眨眼,深呼吸調整情緒,然後繼續:\"除了角鬥員的排名賽,還有鬥獸。鬥獸有兩種,一種是常規鬥獸,另一種是生死鬥獸。\"
\"很傳統的分類,前者不一定殺死野獸,後者就是要麼你死,要麼我活。\" 白諦彷彿早已瞭解,輕鬆道出兩者的區別。
\"沒錯。常規鬥獸是對付普通野獸,比如雄獅、狼群、老虎、獵豹……而生死鬥獸則是面對魔獸和其他異種生物,如雙頭食人魔、三頭奇美拉、金獅、石像巨人、精靈龍、貪婪巨蜥、森林精靈等,這些都是異族,或是兇猛的魔獸,或是不同種族,一旦戰鬥,幾乎……不死不休。\"
維婭望向下面的競技場,彷彿在回憶什麼,聲音略帶低沉,接著說:\"不過這些異種捕捉起來相當困難,每個月只有一次生死鬥獸的機會……幸運的是,並非所有角鬥員都有膽量挑戰這些魔物異種。如果沒有角鬥員應戰,強壯的奴隸就會被投入競技場成為它們的獵物,這種情況會一直持續,直到這魔物被殺死為止。\"
\"確實是個聰明的策略……如果沒角鬥員應戰,為了保持競技場的熱度,用這樣的同族慘劇刺激觀眾,煽動情緒,製造輿論。\" 白諦眼神微眯,這手段殘忍但有效,即便民眾再怎麼不滿,也無法干預貴族元老院的決定……許多貴族反而樂見其成,畢竟死去的是奴隸。
\"你只是覺得這是個聰明的策略嗎?\" 維婭的聲音顫抖:\"無論誰殺誰,都是奪走另一個人的生命,如此殘酷的現實卻被當作娛樂,臺下享樂不斷,觀眾席上有人歡呼……明明看到了,明明只隔著一道高牆,卻能心安理得地看著,這裡難道不扭曲嗎?\"
白諦微微一愣,沒有回答,輕描淡寫地轉移話題:\"扭曲不扭曲並不重要,我們只是觀眾,不是競技場這個囚籠中的獵物和獵人,那是他們的事,與我們無關。\"
維婭咬住下唇,想說什麼又忍住了,片刻後,她鬆開唇,輕輕撥出一口氣,擠出一絲微笑:\"你說得對,我們不在競技場裡……囚籠裡的人怎麼想,我不應該多想,抱歉……以後不會了,絕對不說。\"
白諦看著她勉強的笑容,收回視線,問:\"今天就是生死鬥獸的日子嗎?\"
\"是的,今天就是生死鬥獸的日子,大約會有三場。不過生死鬥獸前需要暖場,所以會有三場常規鬥獸。\" 維婭輕聲回答,語氣中多了些禮貌,多了些疏遠和迴避。
布倫希爾德聽出了她語氣中的陌生和退避,想說什麼,但被白諦的眼神制止了。
他點點頭,裝作什麼都沒察覺,找個位置坐下,等待鬥獸開始。
女武神臉上略顯無奈,但她不想違逆白諦,便在他身邊坐下,而維婭則坐在另一邊,兩人之間隔著一條通道,彼此的目光無法交匯。
眾人沉默無言,半個多小時後,天空完全放亮,整個大競技場已座無虛席,很多人站在過道上,找不到空位,人潮遍佈各個角落。