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孫嶺海點點頭，過得一會，卻又搖頭。
鬱竹自然大惑不解。
孫嶺海道：“事情很蹊蹺，得從頭說起――”
按東越習俗，直至下午時分，茶客才會一撥撥聚到茶館來。此刻正是上午，滿苑春裡只有三兩桌客人；夥計們樂得休息，早縮到後堂聊天去了。鬱竹聚精會神，聽孫嶺海將這幾日發生之事娓娓道來。
“你還記得那尊將豐樂樓轟塌的火炮麼？”
鬱竹一愣。
不等她回答，孫嶺海繼續道：“這尊大炮購自疏勒國，萬里迢迢運回永州，在豐樂樓一役中初顯威力。但是，朝中上下認為，大炮威力巨大，以至塗炭生靈無數，而上天有好生之德，只怕神靈降罪本朝，於是紛紛上書要求譭棄火炮。主上思慮再三，決定採用折中方法，即將其封存於北營糧倉，著京畿衙門嚴密看守。前月允王從西疆戰場回來，面見主上極力要求將大炮運往前線供作戰使用。經過十多日商議，主上准奏。五日前，這尊火炮被拖入西苑校場進行試發；然而，它未能如豐樂樓前那般大顯威力，而是徹底啞了聲。經工匠檢查發現，炮身、炮膛有數處被破壞的痕跡，可以說，這尊火炮如今無異一堆廢銅爛鐵，根本無法使用。”
鬱竹憶起那日炮口下豐樂樓轟然倒塌的情景，自是大驚失色，
孫嶺海又道：“火炮威力巨大，本朝人無不敬而遠之；糧倉又由將軍統領的京畿衙門重兵看守，按理說出問題的可能性不大。可是，深鎖糧倉的火炮恰恰出了事。據允王奏主上所言，損失了這門火炮，等於損失了一支戰鬥力一流卻又不用給養的精兵。主上震怒之下，便問責於將軍。”
鬱竹做聲不得，腦中亂成一團。
孫嶺海道：“接下來事情一樁接一樁。啞炮事件尚未查出個所以然來，隔天，面聖的允王又在重重宮禁中遇刺，且身受重傷。被捕的刺客受了一天的嚴刑拷問，供出了幕後主使，你猜是誰？”
鬱竹一怔，心卻怦然大跳。
“誰？”
她隱隱有了不祥的預感。
孫嶺海目光閃爍，一字一句道：
“平王殿下。”
鬱竹瞪著孫嶺海，過了一會，她緩緩地搖頭，道：
“不可能，他沒理由做這種事。”
孫嶺海道：“刺客說，他曾在城郊某座宅子內得平王面授機宜，為此，他還細細描述了殿下的容貌以作證明。”
鬱竹倒抽一口涼氣。
孫嶺海道：“這樣一來，平王與將軍都有了很大的嫌疑；於是，主上下旨將他們暫且拘禁。昨晚，士兵們又在趙府大肆搜查，結果搜出一樣物事來。”
窗外雨聲滴答，風捎著寒意，無聲潛進屋來。
“是甚麼？”鬱竹問道。
“火炮上一枚器物。”
鬱竹端起茶杯，仰起頭來。暖洋洋的茶水自喉頭而下，灌入五臟六腑，暫時驅走些微寒意。
平王唆使西疆刺客刺殺允王，同時父親監守自盜？
這兩樁事聯絡起來，皇上和群臣自然心生無限警惕，無怪乎。兩人被拘，趙家被抄。然而，她心中隱隱覺得似乎哪裡不對。
想了想，她道：“父親即便與西疆相通，又何必將那物事帶回家中？這麼做豈非惹禍上身？”
孫嶺海道：“有時，最直接的方法反而可以取得最有效的效果。自雲州一事後，主上知曉朝廷有西疆內應，一直疑心重重；另外，朝中袁系勢力強盛，能公然站出為王爺和將軍辯護的大臣寥寥無幾，因而，趙家才有今天的局面。”
鬱竹忽然想起那日允王“積毀銷骨，眾口鑠金”之言，低下頭去，默然不語。
孫嶺海見她如此，便道：“不過我們也不用太擔心。一則王
