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象牙公司是象牙貿易的主要供貨商之一。這個公司坐落在一個充滿塵灰的陰暗倉庫裡面，四周是一些赫魯雪夫時期所建的破舊公寓房子。在空白的水泥牆和鋼鐵大門後面的，是價值數百萬美元的成千上萬磅猛獁象牙，等待被運送到中國和緬甸去，它們在那兒會被加工成各種工藝品，供應勃興的亞洲旅遊市場。這些包裝在木板箱裡面的白色財寶被堆在貨架上，倉庫從一頭到另外一頭都是這些貨架。
三個男人站在一排貨架之前。他們是弗拉基米爾&iddot;布林加寧，這裡的業主，還有兩個幫工，各抬著一根巨大象牙的兩端。
&ldo;真漂亮，&rdo;布林加寧說，&ldo;大概有多重?&rdo;
&ldo;100公斤吧，&rdo;他的一個幫工悶哼說，&ldo;太重了。&rdo;
&ldo;太棒了!&rdo;布林加寧說。優質的象牙每公斤能賣到100美元。
第三個幫工從貨架那端跑過來。&ldo;你的合夥人來了。&rdo;他說。
布林加寧一愣。他讓幫工把象牙放進一個塞滿鋸屑的木板箱，將其放在一旁。他可能會將這根象牙刻成小的象牙猛獁或者耳環，而不是整根出售，這樣能多賺一點。
在他走回辦公室的路上，滿是橫肉的臉上露出不快的神色。他這個所謂&ldo;合夥人&rdo;是他們在美國的&ldo;代銷商&rdo;。他是一個黑手黨頭目，每個月從莫斯科來一次，拿走收入的百分之一，警告布林加寧不要隱瞞，否則就把他的腿打斷。
俄羅斯的黑手黨總會找到辦法在利潤豐厚的象牙貿易中插上骯髒的一手。生意蒸蒸日上，並且謝天謝地，非洲的大象因為遭到捕殺而銳減，國際上禁止出售來自該地區的象牙。雅庫斯克的居民從事猛獁交易的歷史已經有幾百年了，還有就是，西伯利亞的凍土之下估計埋著1000萬隻猛獁，原材料有得是。
政治上的變化也推動了象牙貿易。莫斯科一直管制雅庫斯克的商業，現在依然控制著金礦和鑽石礦，但當地居民和中國人做生意已經有2000年了，他們比任何人都清楚怎樣利用這些死亡的古代龐然大物賺錢。依照法律，象牙首先必須被加工才能出口，但有些供貨商，比如布林加寧，會無視法律，將未加工的象牙直接出售給買家。
莫斯科掌控不到的地方，黑手黨就來了。早些年，有一群人突然造訪了這家公司，布林加寧從來沒有見過那麼可怕的人。他們穿著黑色的圓高領襯衣和黑色的皮夾克，輕聲細語地說他們打算成為這樁生意的合夥人。布林加寧曾經是個高明的竊賊，和暴力的俄羅斯黑社會有過廣泛的接觸。這些惡狠狠的人說他和他的家人需要保護，布林加寧立時知道他們想要的究竟是什麼。他簽了城下之盟，莫斯科來的這些傢伙派了兩個持衝鋒鎗的門衛，保護他們的投資。
這次到訪的時機讓布林加寧又迷惑又生氣。按照往常的安排，他的合夥人在每個月的第四個星期四出現。那天是第二個星期三。儘管心下惱怒，但當他走進倉庫大門旁邊那間狹小而擁擠的辦公室，以為會見到卡爾波夫，就是平常莫斯科派來的人時，他的臉換上了一個大大的笑容。但穿著黑色西裝和圓領毛衣的是一個年輕人，和總是笑態可掬地偷走錢財的卡爾波夫不同，他的表情和雅庫斯克冬天的夜晚一樣冷酷。
他盯著布林加寧。&ldo;我可不喜歡等人。&rdo;
&ldo;萬分抱歉，&rdo;布林加寧說，維持著笑臉，&ldo;我在倉庫很遠的一頭。卡爾波夫生病了嗎?&rdo;
&ldo;卡爾波夫只是個收錢的。我們有重要的事情。我要你跟那些在象牙島上的人聯絡。&rdo;
&ldo;不太容易。&
