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總之，這部作品的成就和它的創作精神，都值得引起我們今天文學界的注意和重視。
一九五四年七月十八日
本文中關於小說的引文均根據1954年6月出版的《保衛延安》第一版。
‐‐編者
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第一章 延安
一
一九四七年三月開初，呂梁山還是冰天雪地。西北風滾過白茫茫的山嶺，旋轉嘯叫。黃燦燦的太陽光透過乾枯的樹枝--
照在雪地上，花花點點的。山溝裡寒森森的，大冰凌像簾子一樣掛在山崖沿上。
山頭上，山溝裡，一溜一行的戰士、戰馬和馱炮牲口，頂著比刀子還利的大風前進。有些戰士抓起把雪往口裡填；有些戰士把崖邊上的小冰凌錐用刺刀敲下來，放在嘴裡吮著。他們的灰棉軍衣都凍得直溜溜的，走起路來圪察察響。因為他們晚間是在雪地裡過夜的。
這是人民解放軍的一個縱隊，奉命從山西中部出發，不分日夜向西挺進。他們，像各戰場的人民戰士一樣，從人民解放戰爭開頭到如今，沒日沒夜地奮戰了八個來月。目下，他們要去作戰的地方，環境將更艱苦，戰鬥將更殘酷。
槍不離肩馬不離鞍，戰士們急行軍十來天，趕到了黃河畔。
黃河兩岸聳立著萬丈高山。戰士們站在河畔仰起頭看，天像一條擺動的長帶子。人要站在河兩岸的山尖上，說不定雲彩就從耳邊飛過，伸手也能摸著冰涼的青天。山峽中，渾黃的河水卷著大冰塊，衝撞峻峭的山崖，發出轟轟的吼聲。黃河噴出霧一樣的冷氣，逼得人喘不上氣，透進了骨縫，鑽進了血管。難怪扳船的老艄公說，這裡的人六月暑天還穿皮襖哩！
縱隊的前衛部隊在溝口裡的山岔中集結，準備渡河。蔣匪的五六架美國造戰鬥機，在黃河渡口上空盤旋偵察，俯衝掃射；槍聲、火藥味，加上黃河的吼聲，讓人覺得戰場就在眼前，讓人感到一種不尋常的緊張。
旅長陳興允騎馬從山口裡馳出來，眼前就是黃河，他急忙勒住馬。那匹高大肥實的棗紅馬，抖了它通身上的汗水，豎起耳朵，對黃河嘶叫了幾聲。又揚起尾巴猛擺頭，兩個前蹄在地上刨著，像是陳旅長一放韁繩，它就會騰空而起，縱過黃河。
陳旅長跳下馬，把馬交給身後的通訊員。他向前走了幾步，習慣地看看左右的山勢。接著，雙手幫在腹前，長久地望著那急湍的浪濤。
團參謀長衛毅和第一營教導員張培，從山口出來走到陳旅長身邊。
衛毅和張培站在一起，看來滿有意思。衛毅，臉方，眉粗；身材高大結實，肩膀挺寬，堂堂正正的，不愧是個山東大漢。張培呢，比衛毅低一頭，身體單薄，臉膛清瘦，看起來斯斯文文的。他負過四次傷，流血多，身體單薄。這麼，看外表，誰也不相信他是過了十年戰鬥生活的人。
陳旅長說：&ldo;我們在黃河上來回過了多少次啊！黃河跟我們是有老交情的。&rdo;這愉快、爽朗的聲調，是衛毅他們聽慣了的。
衛毅微微聳動肩膀，淳厚地笑了笑說：&ldo;我們跟黃河打交道多，並不是討厭的事吶！&rdo;
陳旅長笑了：&ldo;怎麼會是討厭的事呢？相反的，我每次渡黃河，心裡總是很不平靜。想想看，幾千年來中華民族在它身旁進行了多麼英勇而艱苦的鬥爭啊！&rdo;他扭頭看張培：&ldo;是咯，你總是這樣悄悄的不大吭聲。&rdo;
張培臉紅了。他溫和而謙遜地說：&ldo;習慣很難改，也是進步慢啊！&rdo;
陳旅長猛一揮手，說：&ldo;瞎扯，瞎扯！像你這樣脾性也是蠻好的。大約，你們營的戰士們把你當母親
