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王溪知她此時過來，定是為今日之事，卻不知她要作何道理，她自然不會先開口，菖蒲端了凳子讓她坐下，王溪就先招呼她吃茶。
阿蘭不善掩飾，茶端在手上，眼睛卻飄忽不定。
發覺王溪在看她，她忙收拾窘態，顯得有些不好意思，「梅村她們有幫著，我也下了點子功夫。」
見她就事論事，王溪很大方，笑道，「辛苦妹妹，這東西用不用心，瞧一眼就明白。」「就不知老爺歡不歡喜。」
「啊。」王溪點點頭，算是有些明白她此時來的道理，原以為是為了萱香，這麼一看，竟是為了齊靳而來。這倒不能不有所表示，於是王溪笑笑說，「等老爺回來，我拿給他瞧瞧，他定然歡喜。」
阿蘭點點頭，樣子顯得有些扭捏，像是仍舊有所不足。
王溪人情世故上極為通透，察言觀色，便能看透她肺腑，今兒這位是來見「真佛」的，常言「見面三分情」，怕那位先有什麼話入到齊靳耳朵了，她這裡就更沒有指望了。
正在這時，簾櫳一響，外面的丫頭進來，「老爺回來了。」
阿蘭騰地站了起來，雙眼炯炯。
這時辰是極為湊巧，王溪不動聲色地站起身，面上帶著略顯矜持的微笑，是恰到好處的態度。
齊靳入了屋，先是瞧見了阿蘭，他大為驚訝，左右一顧，見妻子在一旁，執了一禮，「老爺。」
這是多年夫妻之間的默契，當著外人的面，並不流露出端倪，齊靳被冷落多日，見了她這樣態度，心頭猛然一熱，也顧不得眼前之人是否礙眼，上前就攜過她的手扶起來。
阿蘭也是行了禮的，只是齊靳沒有注意，她看出去是老爺夫人相敬如賓的情形，不免有些灰心喪意。
「今日是何緣故？」
齊靳開口，自然指的是阿蘭為何在這裡，王溪撤開手，站到梅村邊上，「妹妹將這些活計送來，談了兩句閒天。」
阿蘭鼓足勇氣，開口道，「都是，都是照著老爺的樣子做的。」
她話說得很急，顯得有些突兀，齊靳點了點頭，淡道，「承情。」
隱隱約約的失落，她用極小的聲音道，「就不知道合不合腳。」
齊靳原本不願有所表示，但見她的樣子有些固執，齊靳對她有些愧疚，不忍逐客，再看看王溪面上，於是答道，「我試試。」
齊靳略帶些無奈地坐在榻上，因有阿蘭眼神灼灼，他感到有些不自在，菖蒲將那新靴捧過來，他自己就拿過來換。他做少爺的時候有兩個服侍的丫頭，後來年紀大了，都配了人，王溪進了府，跟前有菖蒲映月，就沒再添些，王溪是正妻，伺候穿靴這樣的事自然太辱沒，齊靳素來不是那些衣來伸手的紈絝，講究這些排場，於是索性自己料理。
正準備低頭穿靴，阿蘭突然過來，她結結實實地跪在磚地上，彎著腰，兩手抓著靴筒邊上，賣力地將靴子往上提。
齊靳久不承人伺候，心裡有些異樣。
正為難之際，自然地向一旁看去，似乎知他心事，王溪面上是似笑非笑的神情，只是四目一接，笑容瞬即轉淡，更是瞥開眼去。
官場上君子小人用心，他無不深知，雄虺毒螫，也亦見慣，只是夫人時近時遠，別說「拿捏」二字，卻連她心事，都不能全然看透，此時看她對小妾的態度，並不十分在意，可對待尚月蓉，卻全不如是，他心裡似乎清楚明白，但似乎又不太明白。
過了端陽節，齊靳請新署眾人在齊府小聚，老爺們在前院，夫人們在後院，正巧戲班的兩個主角是一對父女，一個在外頭唱，一個給裡頭助興。那個老父是走南闖北的老調，一出《林沖夜奔》唱得有板有眼，且他嗓口蒼涼高亢，還能學得煙齜馬鳴、鉦鼓雷鳴之聲，入情入景，神韻皆備。
