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當中有這一條。等一下你媽媽就回來了‐‐若在平常他會這麼說，但看著雪穗一臉不安地凝視著他，要說出這種袖手旁觀的話實在很困難。
&ldo;既然這樣，我去幫你開門好了。你等我一下。&rdo;他站起來，走近收放出租住宅備用鑰匙的保險箱。
從田川不動產的店面走到吉田公寓大約需要十分鐘。田川敏夫看著西本雪穗苗條的背影走在糙糙鋪設的小巷裡。雪穗沒有背小學生書包，只是提著紅色塑膠制手提書包。
每動一下，她身上便傳出叮噹作響的鈴聲。田川對於那是什麼鈴鐺感到好奇，用心去看，但從外表看不出來。仔細觀察她的穿著，絕非富裕家庭的孩子。運動鞋鞋底已磨損，毛衣也掛滿毛球，好幾個地方都開線了，格子裙也一樣，布料顯得相當舊。
即使如此，這女孩的身上仍散發出一種高雅的氣質，是田川過去鮮有機會接觸的。他感到不可思議，這是為什麼？他和雪穗的母親很熟，西本文代是個陰鬱而不起眼的女人，而且和住在這一帶的人一樣，一雙眼睛隱隱透露粗鄙的神情。和那樣的母親同吃同住，卻出落得這般模樣，田川不由得感到驚訝。&ldo;你念哪所小學？&rdo;田川在後面問。
&ldo;大江小學。&rdo;雪穗沒有停下腳步，稍微回過頭來回答。
&ldo;大江？哦。&rdo;他想，果然。本區幾乎所有孩子都上大江公立小學，該校每年都會有幾個學生因為順手牽羊被逮到，幾個學生因為父母連夜潛逃而失蹤。下午經過時會聞到營養午餐剩菜剩飯的味道，一到放學時間，便有一些來路不明的可疑男子推著腳踏車出現，想拐騙小孩的零用錢。只不過，大江小學的小孩可沒有天真到會上這些江湖騙子的當。
依西本雪穗的氣質，田川實在不認為她會上那種小學，故而才有此一問。其實只要想一想，就知道憑她的家境，她不可能上私立學校。他想，她在學校裡一定與別人格格不入。
到了吉田公寓，田川站在一0三室門前，先敲了敲門，然後叫&ldo;西本太太&rdo;，但無人回應。&ldo;你媽媽好像還沒回來。&rdo;他回頭對雪穗說。
她輕輕點頭，身上又傳出了叮噹的鈴聲。
田川把備用鑰匙插進鑰匙孔，向右擰，聽到咔嗒一聲開鎖的聲音。就在這一瞬間，一種異樣的感覺向他襲來，不祥的預感掠過他心頭。但他不予理會，直接轉動把手，開啟門。
田川剛踏進房間，便看到一個女人躺在裡面的和室裡。女人穿著淡黃色毛衣和牛仔褲，橫臥在榻榻米上。看不清楚長相，但應該就是西本文代。
搞什麼，明明在家……剛想到這裡，他聞到一股怪味。
&ldo;煤氣！危險！&rdo;
他伸手製止身後想進門的雪穗，捂住口鼻，隨後立刻轉頭看就在身邊的流理臺。煤氣爐上放著鍋，開關開著，爐上卻沒有火。
他屏息關上煤氣總開關，開啟流理臺上方的窗戶，再走進裡面的房間，一邊瞄著倒在矮桌旁的文代，一邊開啟窗戶，然後把頭探出窗外，大口深呼吸，腦袋深處感覺麻木。
他回頭看那女人，她臉色發青，肌膚完全感覺不到生氣。沒救了‐‐這是他的直覺。
房間角落裡有一部黑色電話，他拿起聽筒，開始撥號。但是，這一刻，他猶豫了。要打一一九嗎？不，還是應該打一一o吧……他腦中一片混亂。除了病死的祖父之外，他沒見過屍體。撥了一、一之後，他猶豫著把食指伸進0鍵。就在這時‐‐&ldo;死了嗎？&rdo;從玄關傳來聲音。
西本雪穗
