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亞歷山大火燒波斯波利斯是一個歷史錯誤。在古代波斯，還有一件類似的悲劇上演，這就是同樣被付之一炬的&ldo;沙漠新娘&rdo;‐‐塔德木爾城。

塔德木爾古城遺址位於敘利亞中部小城巴爾米拉附近。從地中海岸順著通海油管和公路深入沙漠內陸，東行240公里有個大綠洲，遠遠就能看到成簇圓形石柱出現在地平線上，這裡就是規模壯闊的塔德木爾城遺址所在地。

&ldo;塔德木爾&rdo;這個地名，最早出現在公元前2000年的石刻上。新石器時代已是人煙稠密之鄉。公元前1世紀成了東西商路的要衝。從遺址巨大的宮殿群、凱旋門、劇場和陵墓可以斷定這是一個大國的都城。從敘利亞、阿拉伯、希臘、羅馬各式建築風格上，可以想像東西方文化密切交融的程度。

塔德木爾遺址中心的凱旋門，雄踞在&ldo;中央大街&rdo;上。門呈&ldo;山&rdo;字形，中間為拱形正門，兩邊是配門，均以大方石砌成，表面雕飾精美圖案。中央大街全長2公里，將城市分為東西兩半；街的入口是貝勒神廟，中點為凱旋門，出口為陵墓。大街兩側由400根圓形石柱組成柱廊。每根石柱上部精雕細刻，有長龍般的廊簷偃臥其上；腰部凸出一個小基座，豎立顯貴人物的塑像。由於塑像全被洗劫，廊簷多處斷裂，使這個世界罕見的柱廊大為遜色。

大街南端的貝勒神廟為全城最大遺蹟。它有一個長方形的庭院，四周由兩排精美石柱支撐的迴廊環成，祭臺設在庭院偏中位置（世界所有祭臺均設神殿正中，唯此例外）。石柱冠飾本是黃金和赤銅鑲嵌的，早被剝光。廟門口儲存一組雕像‐‐三名身披拖地斗篷的婦女雍容華貴，儀態萬方。貝勒神廟具有崇高權威，因當地人信奉多神教，祀天神、太陽神、月亮神、星神、戰神等等，而貝勒神為眾神之首。神廟裡的祭司不僅負責祭祀活動，還參與城邦的政治社會事務，對國家起著舉足輕重的作用。

中央大街左側有一座圓形劇場，從殘基看來，結構嚴謹，比古羅馬、希臘的劇場小巧玲瓏。城西北小山下，陵墓成群。分地面、地下兩種。地面的建成多層塔式，外部加以雕刻、彩繪，每座屬一個家庭或家族所有，其成員死後都葬在同一塔座的不同墓穴裡。地下陵墓類似宮殿，顯系王族所有，從巧奪天工的雕刻到包羅永珍的殉葬品，不難看出死者在世時的窮奢極侈。

據歷史記載，公元前1世紀的塔德木爾已是一個享有自治權的城邦，具有國家的職能。它居於東西商路通道上，中國的絲綢、服飾和阿拉伯的香料由此運往西方，西方的玻璃器皿、紫荊由此運往東方。塔德木爾實行固定稅率，過境商隊均須按章納稅。隨著收稅和參加貿易，城邦日漸富裕，有了餘力建設城市。

塔德木爾不滿足於充當商品中轉站，市民多參與經商。他們的商隊到達羅馬、波斯和阿拉伯沿岸，甚至還將商業據點設到西班牙去。

公元260年，波斯王出兵打敗羅馬軍隊，塔德木爾國王烏辛納趁波斯後方空虛，突襲波斯都城。公元267年，哲諾比亞王后繼承丈夫遺志，很快控制了整個敘利亞，擴張到小亞細亞和尼羅河流域，咄咄逼人，儼然中東霸主。羅馬皇帝烏爾揚豈能坐視塔德木爾強大，乃組織大軍討伐。城破，王后被俘。據說她帶著黃金製作的腳鐐手銬在羅馬大街上遊行示眾，後來死於獄中。城陷一年後，塔德木爾人英勇起義，被羅馬佔領軍殘酷鎮壓下去。羅馬人洗城搶掠之後，一把火燒掉了城市。

古代人民的傑作‐‐波斯波利斯和塔德木爾城，就這樣在權勢的爭奪中化為灰燼了。歷史之河奔騰不息，滾滾向前，而這些絕響的文明，在萬籟俱寂的荒原上、寸草不生的沙漠裡，默默地放射