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黢的。
“這丫頭怎麼還沒回來。”義母喃喃自語。
她提起油燈想去巷口等，又顧慮屋裡睡下的阿織，正躊躇間，西屋的木窗從裡開啟。
“我去巷口等小滿娘子？”西屋郎君站在窗邊。
“別去。”義母趕忙阻止，“叫鄰居看見，壞了小滿的名聲。”
她躊躇片刻，“倒不必站巷口。每次小滿晚回來，我都提燈在家門口等。巷子裡黑，路坑坑窪窪的，怕她摔了，給她照個亮好回家。但現今阿織在屋裡睡，我不陪著，怕小娃兒突然醒了害怕……燈擱門外頭，沒人看著，又怕路過的浪蕩兒順手給提走了……”
西屋郎君穿過堂屋走去院子，“夫人進屋看顧阿織罷。油燈擱門外頭，我在門裡盯著光亮。如果燈被人提走，即刻便能察覺。”
“那好。”義母鬆口氣，果然把油燈擱在門外的地上，虛掩了窄門。
油燈昏黃的光線從縫隙映進小院。
“家裡多個阿織，小滿又忙著掙錢又忙著搬家，虧得你在家裡時不時幫把手。”義母舒展眉頭，“多謝你啊。”
郎君說，“小事。”果然站去院門邊盯著油燈。
如今兩邊混個臉熟，“西屋的”敷衍稱呼再叫不出口了。義母當面有點發窘：
“這麼久了，還不知郎君姓什麼叫什麼。小滿那丫頭在京城碰著不少壞人，防備心重，攔著我不讓多問，從前在我們老家鄉下，哪有一起住了十多天還不通名姓的道理。”
西屋郎君把院門拉開三分，隔著縫隙往外看樹影憧憧的小巷。
“京城人多，惡人確實也多。小滿娘子韶華芳齡，多些防備心是好事。說實話，令愛這樣如珠如玉的小娘子，天黑了還不歸家，彷彿奇珍異寶行走街頭，引人覬覦。夫人竟不擔心麼？”
義母聽出話語裡的擔憂，當即笑開了。
“換做別家閨女，確實要提心吊膽。但我家小滿吶，她可是八歲就隨她爹上山打獵的好手，對上一頭黑熊都能把它撂翻了。”
西屋郎君大為意外，“……撂翻黑熊？”
“可不是。小滿沒了的爹從前是獵戶，亂七八糟地教她。有年秋天從山裡拖出來一頭黑熊，她爹說小滿自個兒下陷坑打的。對了，等小滿回來，當面別喊她名字，也別喊么兒‘阿織’。”
義母邊進屋邊道，“你知道她名字這事，叫她聽說了，定要抱怨我。”
西屋郎君沉浸在“小滿娘子撂翻黑熊”的驚人想象場面裡，良久才回過神。
“即便小滿娘子身手不同凡響，但京城惡人多，明槍易躲，暗箭難防。還是輕易不要叫她一個小娘子孤身夜行奔走的好。”
他打量自己層層包裹的左手，斟酌著道：“在下身上傷病已無大礙。不瞞應夫人，我是京城本地人氏，各處衙門都略識得幾個人，說得上幾句話。如果家裡有難處的話，不妨和我直說，我可以幫襯一二——”
義母原本在屋裡笑聽著，聽到後半截時不知想到什麼，人突然警惕起來：
“你是京城本地人？你還認識許多衙門的官人？你、你家裡不是做官的罷？” 說到最後竟帶出了顫音。
西屋郎君：“唔……”
他抬了抬受傷未愈的手，“應夫人覺得呢。”
義母看到他重傷未痊癒的手，便想起這郎君幾乎丟在水裡的性命，繃緊的神色登時一鬆。
“是了，你自己也是被壞人害了的，怎可能是官家的人。好了，我家無需你幫襯什麼，千萬別去尋衙門的人。京城狗官多，牽扯越少越好。把小滿記在油紙上的欠賬還清就好。”
西屋郎君眼神微動，思忖著應母古怪的反應。
不動聲色出言安撫，“行事謹慎是好習慣。夫人還是照常
