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畫面切換到一個健壯的瓦達胡德人頭像。畫面下方的狀態列顯示他的名字叫普蘭尼普地&iddot;達特&iddot;拉斯口&iddot;艾姆&iddot;胡斯。他說英語，不需要翻譯器‐‐很少有瓦達胡德人能夠做到這一點。&ldo;很遺憾，出於經濟原因，我們不得不做出這樣的決定。你們知道，由於聯邦行星間的貿易以超出人們預料的速度發展著，所有行星的經濟都陷入了困境。減少地球上大使館的數量只是針對這種形勢而作出的一種調整。&rdo;
畫面轉向一個非洲中年婦女，狀態列顯示她的名字叫麗塔&iddot;內蓋什，是地球-瓦達胡德政治關係學家，來自利茲大學。&ldo;我不相信這個理由‐‐一點也不信。&rdo;她說，&ldo;我的意見是，&l;泥漿&r;是要逐步召回全部大使。&rdo;
&ldo;這意味著他們將採取什麼行動呢?&rdo;畫面外的一個男聲問道。
內蓋什兩手一攤。&ldo;當人類第一次進入宇宙時，所有權威人士都認為宇宙又大又富足，不同星球之間不可能由於物質缺乏而引起衝突。但是捷徑系統改變了一切，它迫使我們可能在我們自己或是其他種族還沒有準備好的時候，拉近各個種族之間的距離。&rdo;
&ldo;然後呢?&rdo;畫面外的問話者又問道。
&ldo;然後，&rdo;內蓋什說道，&ldo;如果我們將要面臨一個……一個事變，它可能不僅僅是關於經濟問題的，可能是一些更基本的問題‐‐個簡單的事實，就是人類和瓦達胡德人總是互相看對方不順眼。&rdo;
牆上的監視器轉回到路易斯湖的全息像。凱斯看著莉薩，發出一聲長長的嘆息。&ldo;一個&l;事變&r;，&rdo;他重複著那個詞，&ldo;好吧，至少我們兩個都太老了，不可能應徵入伍。&rdo;
莉薩長時間地看著他。&ldo;我認為這已經不重要了，&rdo;她最後說道，&ldo;我想我們已經在前線了。&rdo;
《星叢》作者：[加] 羅伯特&iddot;j&iddot;索耶
(本書資料收集於網上，版權歸原作者所有)
第三章
凱斯一直喜歡乘坐電梯到船塢那兒去。電梯向下執行到三十一層，也就是組成中央盤的十個甲板中最高的一層，然後開始沿著四個由中心向甲板邊緣輻射的輻條軌道中的一條水平移動。輻條軌道是透明的，電梯的牆面和地面也是透明的，所以乘客向下可以看到廣闊的海洋甲板景觀。凱斯可以看到三隻正在下方暢遊的海豚的背鰭。海洋甲板壁和中心軸上安裝的震動器製造出大量的半米長的波浪，與平靜的海洋相比，海豚更喜歡這樣的波動。海洋甲板的直徑有九十五米，凱斯一面對這裡能裝這麼多水而感到驚訝。甲板頂部是地球天空的全息像，高高的白雲在藍色天空背景的襯託下移動著，這種場景總是能觸動凱斯的心。
電梯最終到達圓盤的邊緣，進入那個看起來很普通的通向工程環面的通道。當到達工程環面的外緣時，電梯向下執行了九層，來到船塢隔艙。凱斯下了電梯，走了很短的一段距離，來到九號船塢的入口。他一走進去就看到了符號通訊專家海克和一個瘦削的人，他的名字叫沙辛沙&iddot;阿茲米，是物質科學研究部的負責人。在他們的中間是一個黑色的正方體，刻度顯示邊長為一米。正方體放在一個基座上，使它的高度算人們的視線持平。凱斯走向他們。
&ldo;日安，先生。&rdo;總是很有禮貌的阿茲米淡淡地說道。凱斯從舊電影中知透過去印度人的
