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&ldo;我一直以為所有物質的年齡都應該相同。&rdo;凱斯說。
傑格抬起他的下部雙肩。&ldo;是這樣，除了那些不斷由能量轉換而來的新物質。還有，在某些反應中，中子可被轉換成為質子-電子對，或是質子-電子對可被轉換成為中子。所有的基本物質都是在大爆炸之後不久生成的，但是組成這些基本物質的原子可以在任何時候透過裂變或聚變來成型或是被摧毀。&rdo;
&ldo;原來是這樣，&rdo;凱斯尷尬地說，&ldo;對不起。那麼，你的意思是那顆恆星中的重物質原子的年紀比我們的宇宙還要老?&rdo;
&ldo;對。這種情形可能存在的惟一原因是那個恆星來自未來。&rdo;
&ldo;但是‐‐但是你說過這些綠色恆星比現在的任何恆星的年齡都要大上好幾十億年。你是想讓我相信這些恆星沿著時光往回旅行了幾十億年?這太不可思議了。&rdo;
傑格在開始狗叫之前打了個響鼻。&ldo;跳躍性思維的難點應該在於接受時間旅行這一事實，而不在於一個物體往回旅行了多長時間。如果時間旅行真的存在，那麼，旅行的長短不過只是個採用合適的技術以及保證足夠的能量供應方面的問題，我認為任何一個強大到能夠移動恆星的種族應該可以輕易地滿足上述兩個要求。&rdo;
&ldo;但是我認為時間旅行是不可能的。&rdo;
傑格抬起了所有的四個肩膀。&ldo;在捷徑被發現以前，瞬時移動也是不可能的。在超光速被發現以前，以快於光速的速度旅行也是不可能的。我無法假設時間旅行是怎麼發生的，但是顯然它正在發生著。&rdo;
&ldo;沒有其他的解釋了?&rdo;凱斯問道。
&ldo;嗯，正如我所說的，我已經考慮了其他可能性‐‐例如捷徑可能充當著平行宇宙之間的通道，綠色恆星是來自平行宇宙，而非我們的未來。但是除了年齡之外，它們似乎完全符合我們這個宇宙的物質組成，產生於我們的大爆炸，並且按照我們這兒所規定的物理定律執行著。&rdo;
&ldo;很好。&rdo;凱斯說道，舉起了一隻手，&ldo;但是為什麼要把未來的恆星往現在送呢?&rdo;
&ldo;這個，&rdo;傑格說，&ldo;是你問的第一個好問題。&rdo;
凱斯緊緊咬著腮幫子，道：&ldo;那麼答案是什麼呢?&rdo;
傑格再次抬起四隻肩膀。&ldo;我不知道。&rdo;
當凱斯沿著昏暗陰冷的走廊前進時，他已然接受了這個事實：星叢上的任何種族都在以不同的方式貶低其他種族。他知道人類使用了一種使其他種族備受折磨的做法，那就是花費無數的時間來創造出某些名詞的首字母縮寫。現在，所有的種族都將這些玩意兒稱為&ldo;簡稱&rdo;，因為只有地球上的語言才有&ldo;簡稱&rdo;這一詞。在計劃建造星叢的早期，幾個地球人發明瞭一個簡稱，&ldo;cacep&rdo;1，意思是&ldo;公共區域總體環境&rdo;，指飛船上那些必須被四個種族共享的區域的周邊環境。
【1 意為籠子。】
唉，這地方感覺真像是個該死的籠子，凱斯憤憤地想著，一個地牢。
所有的種族都能存氯氧大氣中生存，儘管艾比人比人類需要高得多的二氧化碳濃度來啟動他們的呼吸反應。公共區域的重力最終披設定成地球上的零點八二倍‐‐瓦達胡德人的標準重力，對於人類和海豚來說稍稍小了點，只有艾比人所習慣重力的零點五倍。濕度被維持
