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我為這番忠告向大久保道了謝，接著便離開了黑貓咖啡廳。回到家裡一檢查電話答錄機，發現有一則留言，來電者是那老婦人，留言的內容是希望我回電。

我按下留言中所說的電話號碼，數響之後，話筒另一端傳來了老婦人的聲音。

「我又找到了一位女士，可惜本人已經過世了，我只聯絡上她的兒子，是第二代遺華日僑，他說他的母親生前曾受你們家很多恩惠，因此想當面向你道謝。」

所謂的第二代遺華日僑，指的是日本遺孤在中國與中國人所生的孩子。雖然我已證實哥哥是假貨，卻還不明白他偽裝成我哥哥的動機為何。他跟真正的哥哥是什麼關係？人生中有何交集？只要向認識哥哥的人詢問，或許就能探聽出一些端倪。

「請問——我是不是反而給你添麻煩了？」

「不，沒那回事，你幫了我大忙。能不能告訴我她兒子的聯絡方式？」

「當然沒問題。他叫張永貴，住在江東區北砂町的一棟公寓裡，地址是——」

我記下了地址，道謝後結束通話電話。

走回客廳的途中，我在一片漆黑的世界裡聽到了「滴答」一聲輕響。

於是我轉進了沒有門的浴室。水龍頭或許是沒關緊，不斷有水滴落下。那水滴的彈跳聲讓我聯想到了自傷口墜落的鮮血。滴答——滴答——滴答——

下了計程車後，我一面敲打導盲杖一面前進。導盲杖的前端敲到了金屬質感的障礙物，為了確認形狀而輕輕左右敲打。這似乎是一座樓梯，多半是設定在公寓牆外的鐵梯吧。

我用左手在半空中探摸，摸到了樓梯的扶手。一踏上鐵製的臺階，整座樓梯便因我的體重而發出吱嘎聲響。我將導盲杖以垂直的方向上下移動，一邊往上踏一邊確認下一級的位置。在登上樓梯的時候，必須注意步伐不能歪斜，否則很可能會踏空。

登上十四級之後，導盲杖再也探不到上一級臺階，看來是已經抵達二樓了。我一邊用手掌輕撫公寓外側牆壁，一邊沿著外廊前進。格子窗戶、木製門板、格子窗戶、木製門板、格子窗戶、木製門板——我心想這扇門應該就是二〇三號室了。我的指尖摸到了突起的門鈴，按了下去。

一陣腳步聲後，我聽見門把被轉開的聲音。我往右退開一步，接著便感覺到門板開啟所帶動的風拂上了臉頰。

「敝姓村上，請問是張永貴先生嗎？」

「不是。張永貴，隔壁二〇三，這裡二〇四。」

對方說話帶有中國腔，或許這棟公寓住的都是外國人吧。這個房間明明是從樓梯數來第三間，卻是二〇四號室？或許是因為房號是以離樓梯最遠的房間為二〇一號室，跟我數的方向相反的關係吧。我道了謝，走向二〇三號室，背後又傳來那男人的聲音：「張永貴，上工去了。作業員，突然病了。張永貴，去替補。」

看來張永貴忘了今天跟我有約。

「工廠在哪裡？」

「室井工廠，就在那邊。」

「離這裡很近嗎？能不能告訴我怎麼走？」

「下樓梯，左轉，直走，第一個路口，右轉——在那裡，找不到，問路人。」

於是我下了樓梯，照著指示前進。揮舞於前方的導盲杖不時敲到磚塊、圍牆或電線桿。走了幾分鐘後，導盲杖的前端敲到了某種具有彈性的物體。我將敲擊的位置拉高十厘米，再一敲，變成了金屬的板狀物，這應該是汽車的輪胎及鋼圈吧。我平移一步，與輪胎拉開了距離，倘若走在輪胎旁邊，有可能撞到車子後視鏡。

過了這輛車子之後，前方再也沒遇上障礙物。我來到了路口，謹慎地轉了彎。就在我停下腳步思考接下來該怎麼走的時候，頭頂上忽然傳來敲打棉被的噼啪聲。我仰頭詢問室井工廠的位置