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在中國歷史上,夏朝的中興之主少康透過勵精圖治,成功恢復並鞏固了夏朝的國力和王權,使其延續了約四百年,直至傳至第十七代君主——桀。
桀,又稱癸或履癸,身為夏朝的末代帝王,是一位具有傳奇色彩的人物。他不僅才華橫溢,文采斐然,更是力大無窮,能夠徒手摺彎鐵鉤,即使面對猛虎野豹也能赤手空搏。這樣一個兼具文韜武略、才智超群的人物,原本完全有可能成為一位普救眾生、受世人敬仰的賢明君主,然而,遺憾的是,桀並未將其才能用於治理國家、福澤百姓,反而沉溺於極度的荒淫與殘暴之中。
在其前任君主發執政期間,由於未能實施仁政,民生凋敝,夏朝逐漸走向衰落,周邊勢力日強的諸侯國紛紛覬覦夏王室的地位。待到桀繼承王位之時,儘管他身負卓越才能,卻並無革新求變、扭轉頹勢的決心,反倒是沉醉於驕奢淫逸的生活,使得夏朝的危機進一步加劇。
桀嗜好飲酒,追求極致純淨的美酒,飲食方面也極為挑剔。為了滿足他的口腹之慾,他命令官員們四處尋覓佳釀珍饈,而這些官員在盡力滿足桀的需求同時,還要時刻提防因其暴虐性格而招致的禍端。
桀親近阿諛奉承的小人,疏遠忠良賢臣。在他的朝臣中,有一名叫趙梁的小人,善於逢迎拍馬,看到桀沉迷享樂,便投其所好,不斷進獻各種娛樂方式以取悅桀,從而得到重用。而太史令終古目睹桀的荒淫無道導致百姓困苦不堪,深感痛心,曾入宮含淚勸諫桀:“自古以來,受人民擁戴的君王皆是勤政愛民之人。如大王這般耗費天下之力以供一己享樂,必將喪失民心,長久下去,只會引致亡國之禍。”此番直言惹得桀大怒,認為終古危言聳聽,對其嚴詞斥責。終古見桀如此昏聵,預感到夏朝氣數將盡,遂離他而去,投奔了商湯。
桀貪婪無度,為了滿足私慾,對各諸侯國橫徵暴斂,強迫他們頻繁進貢,若有不服從者,則不惜發動戰爭。其中,有施氏部落由於地理條件優越,農業發達,物產豐富,一直以來都對夏王室恭敬納貢。然而,桀眼見有施氏富有,便加重其貢賦,有施氏不堪壓迫,拒絕繳納。
桀勃然大怒,召集各諸侯國首領集會,調動數萬大軍向東進發,討伐有施氏,以此警告其他諸侯必須服從進貢。面對強敵壓境,有施氏雖奮力抵抗,但終究力量懸殊,面臨滅頂之災。有施國君為儲存實力以圖將來複仇,選擇暫時投降,答應進獻美女及珍寶以換取和平。有施氏拿出多年積累的奇珍異寶,並精心挑選了一批年輕貌美的女子,一同獻給夏桀。
在這群美女中,有一位名叫妺喜的女子,其容貌絕世,有詩讚曰:“有施妺喜,眉目清秀,霓裳羽衣,風姿綽約,猶如晶瑩雨露,惹人憐愛。”夏桀一見妺喜,立刻欣喜若狂,停止征戰,帶著妺喜返回夏國。妺喜告訴桀,她是自願作為有施國君的義女來侍奉夏王的,這讓桀更為欣喜,立即冊封妺喜為王后。為了配得上妺喜的美貌,桀下令徵調大量民工,大肆營建一座宏偉壯麗的宮殿。這座宮殿高達雲端,看似搖搖欲墜,故名為“傾宮”。宮內華美異常,設有象牙走廊、白玉床榻等奢華設施,《竹書紀年》中有記載夏桀“築傾宮、飾瑤臺、作瓊室、立玉門”。
實際上,有施氏獻出妺喜,正是意圖顛覆夏朝。如今桀對妺喜寵愛有加,言聽計從,妺喜便趁機誘導桀揮霍民力財力,導致民間怨聲載道。
妺喜擁有一個奇特喜好,那就是鍾愛聽綢緞撕裂之聲,她聲稱那破裂之音宛如天籟,每次聆聽都會不禁笑出聲來。夏桀得知妺喜這一癖好後,竟下令宮人將民眾辛勤織造並進貢的珍貴絲綢逐一搬來,指派力氣大的宮女當著妺喜的面一一撕裂,只為博取她的歡顏。須知,在夏朝這個農耕文明初始階段,織造工藝尚在起步,上乘的絲綢布帛實屬稀罕且價值連城,卻被如此無情地糟蹋,