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〃那麼她，這朵玫瑰將會安然無恙嗎？你這樣做不會比拒絕她使她受到的傷害更大吧？〃
〃我不知道。維圖裡奧。我希望我知道就好了！那時，好像那樣做是唯一可行的。我沒確普羅米修斯①那樣的先見之明，捲進狂熱之中使一個人的判斷力極低，此外，那也簡單……就發生了！不過我想，也許我所給她的，她大部分都需要，認識到了她作為一個女人身份。我並不是說她不知道她是一個女人。我是說我不知道。要是我第一次認識她時她是一個女人的話，事情也許就是另一個種樣子了，可是我認識她的許多年中，她只是個孩子。〃
①希臘神話中的神祗，因把天火偷給人類而受到了宙斯的懲罰，被鎖在高加索的懸崖上，每天有一隻鷲鷹啄食他的肝臟，然而他的肝臟旋即長成，直到有人自願替他受罪為止。……譯註
〃拉爾夫，你的話聽起來倒挺一本正經，而不像是做做了接受寬恕的準備。這很傷感情，對嗎？你是能夠有足夠的人性去屈服於人類的弱點的。這件事確實是由於高尚的自我犧時精神才做出來的嗎？〃
他吃驚地望著那雙黑如深潭的眼睛，看到那雙眼睛中反映出了自己的身影，象是兩個身量極小的侏儒。〃不，〃他說道。〃我是個男人，就象男人一樣在她身上發現了我未曾夢想到的快樂。我不知道一個女人的感覺是那種樣子。也不知道女人會成為厚歡極樂的來源。我曾想過永遠也不離開她，這不僅是由於她的身體，也是由於我就是願意和她在一起……和她談話，或不和她談話，吃她做的飯，向她微笑，分享她的思想。只要我活著，我就會思念她的。〃
那灰黃色的苦行僧的面容匪夷所思地使他想起了梅吉在離別的那一刻時的臉；流露出了精神上的重負，但是，儘管那臉上帶著重重心事，哀傷和痛苦，依然顯出要堅決走到底的神情。他了解什麼呢？這位穿著紅綢衣的紅衣主教唯一醉心的人性似乎就是鍾愛他那隻沒精打采的衣索比亞貓。
〃我不能懺悔我和她在一起的那種方式，〃由於紅衣主教沒有開口。拉爾夫便接著說道。〃我懺悔我打破了像我生命一樣神聖和具有約束力的誓言。我再也不能以一如以往的那種見解和熱情來履行我教士的責任了，我心懷悽楚地懺悔。〃但是梅吉呢？在他說到她的名字的時候，他臉上的那種表情使維圖裡奧紅衣主教的思想又鬥爭了起來。
〃懺悔梅吉就是殺害她。〃他把疲倦的雙手捂在眼睛上。〃我不知道這話是否說清楚了，或是否接近於說出了我的意思。我似乎一輩子也無法充分表達出我對梅吉的感覺。〃在紅衣主教轉過身去的時候，他從椅子上俯身向前，看見自己那一對身影變得大了一些。維圖裡奧的眼睛象鏡子；它們將看到的東西反射回來。絲毫也看個到它們背後的東西。梅吉的眼下恰好相反，它們可以直窺深處一直看到她的靈魂，〃梅吉就是一種天福，〃他說道。〃是我的一個神聖的東西，一種不同的聖物。〃
〃是的，我理解，〃紅衣主教嘆了口氣。〃你這樣的感覺很好。我想，在我們上帝的眼中，這將使大罪減輕。為了你自己的緣故，你最好去向喬吉奧神父懺悔，不要向吉勒莫神父。喬吉奧神父不會曲解你的感情和你的推論。他會看到真相的。吉勒莫神父的認識能力差一些。也許會認為你由衷的懺悔是有問題的。〃一絲微笑像淡淡的陰影一般掠過他的嘴角。〃我的拉爾夫，他們，那些傾聽所有這些懺侮的人，也是男人。只要你活著，就不要忘記這一點。只有在他們從事教士職業的時候，他們才是上帝的容器。除此之外，他們也都是男人。他們所給予的寬恕是來自上帝的，但那些傾聽和判斷的耳朵都是屬於男人的。〃
門上傳來謹而慎之的敲門聲；維圖裡奧紅衣主教默默地坐了下來，望著被瑞到有鑲嵌裝飾的桌上茶盤。
