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早晨,艾克斯是被雅米拉用髮梢戳鼻孔癢醒的,克雷斯和往常一樣早已偷偷溜出洞去,艾克斯有些心虛,也不知道昨天晚上雅米拉有沒有發現什麼,天色已經大亮,他也不敢和雅米拉再做嬉鬧,只是一把拉她到懷裡,深深地親了一口,就翻身下了床。
山谷裡八輛改裝後的大車已經裝上貨物,經過幾次實戰的考驗,商隊眾人的車陣戰術已經很成熟,後來艾克斯又帶著亞曼提和幾個木工進行了改進,把車把做成可拆卸的,這樣在組成車陣的時候車與車之間就沒有了空隙,敵人想殺進來就必須先爬上車,這時候就是個小孩拿上一杆長矛都能捅死他。
艾克斯還和亞曼提還結合現在的車型,在圖紙上設計了一種新型的貨車,新貨車比原來的粗製貨車輕,承載還更多,車軸上包裹了精鐵製作的軸承,再抹上橄欖油,亞曼提估計最少提速2-3成,只是現在各種建設任務繁重,只能先做緊要的施工,這種新車只能放在以後慢慢製作了。
此次出行山谷這邊的核心成員只留下老約翰、亞曼提、凱瑟琳三人,其他核心成員都一起出動,加上普通夥計一共二十二人,包括雅米拉和傷勢剛好的克雷斯。
之所以這麼大陣容,是這段時間艾克斯透過馬尼德交流後,又專門和大家開會研究決定的,主要是為了商隊這次嘗試著開闢山谷—提哈—薩哥斯—庫勞—日瓦丁—德赫瑞姆—蘇諾—山谷的行商環線,這樣的行商環線可以減少線路上的重複少走冤枉路,還能以更低的價格,購買更多的沿線商品;另外順路接老鐵匠約恩在庫勞的家人來山谷;再有就是經過卡拉迪亞最大的產糧區德赫瑞姆的時候,可以多收購一些糧食,拉回山谷過冬用。
兩日後商隊來到提哈城,進城的時候艾克斯還擔心克雷斯被拉蒙的人認出來,讓她和雅米拉都穿上山谷統一的棉襯皮衣,戴上帽簷大的鍋盔遮擋,結果城門是有克雷斯的懸賞通緝,只是說是個女的,名字不詳不說,上面的畫像簡直不要太搞笑,分明是一個一臉橫肉,滿臉麻子的女版張麻子,賞金更具諷刺性,提供線索5銀幣,殺死活捉20銀幣,克雷斯甚至覺得拉蒙是在羞辱她。就這艾克斯也不敢大意,進城後直接讓她回貨棧的木屋待著,不要亂串。
離上次來提哈城已經過去了很久,本地的粗鹽又回落至120銅幣一袋,橄欖油的價格也因庫存緊張上升至480銅幣一罐,艾克斯出售了一些雪鹽和橄欖油,雪鹽的價格定在430枚銅幣一袋,比薩蘭德和庫吉特產的鹽成色還好,價格卻低了足足100多銅幣,搞得這些鹽幾乎沒了市場,連本地的粗鹽也應聲跌倒了100銅幣一下,艾克斯又趁機低價收購了兩車粗鹽。
另外艾克斯還打聽到了一個關於拉蒙的訊息,就是拉蒙會在每年春天冰雪融化的時候,派遣他的獵奴隊到維吉亞王國購買“白奴”,之所以是這個時間段,是因為初春的時候很多窮人家已經斷糧,可以很低的價格買進人口,另外貓了一個冬天的維吉亞人身體此時最是虛弱,到偏僻的地方時,拉蒙的獵奴隊可是一個子兒也是不願多花的,就直接出手擄掠了。
拉蒙的私人獵奴隊堪比一個貴族的私軍,說他背後沒有後臺打死艾克斯也不相信,說不定提哈城主伊登領主就是他的後臺,所以在城裡直接動手是不現實的,艾克斯決定先逐步剪除他的羽翼,消滅他的獵奴隊,最後再伺機幹掉他,和克雷斯商量後,她也認同了艾克斯的這個想法。
商隊在提哈城待了兩日,就離開趕往薩哥斯城了。
進入薩哥斯城,艾克斯一行來到已經初具規模的貨棧,還沒開始卸貨,拉格納國王的書記官就親自過來,說是國王殿下有請,讓搞不清狀況的艾克斯心裡甚是忐忑。
一進王宮的大殿,就聽見一陣開心的大笑,這裡的主人拉格納國王大聲的笑道: