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夜幕降臨，陽氣驟降，雖已是正月，寒氣卻未減絲毫，熱水潑至廊下，騰起的水霧也透著一股冰冷。
小沙彌尼倒水畢，返至內室，合掌說道：“若無他事，尼歇去也。”得到回應，方是睡去門邊席。
室內安靜如夜，甫一躺下，榻板咯吱作響，令人弗敢亂動，阿茉微眯眼睛，卻難以入眠。
一月以來，她被迫流亡，不知輾轉幾地，也不知他們將往何處，只覺顛沛無期，回京無望。想到前路未卜，阿茉捂被啜泣，正自傷感，有人扣門。阿茉警覺望去，向海明現在門口，上空揖讓進來，掩門而出。
“哭何？我豈虧待汝邪！”見她眼角淚痕，向海明遞來炊餅，嗤道。阿茉本不欲接，奈何每日奔勞，食不果腹，於是接過。
“我們將往何去？”阿茉食餅之時，不忘相問。相處多日，阿茉已知其性，他雖喜怒無常，本性卻非惡，對她頗為照顧。
“扶風郡。”向海明趺坐於地，暗查腿傷，為使炊餅不涼，回來之時，他奔不擇路，誤入荊棘叢中。
“扶風！”阿茉驚坐起，“我不去扶風！”向海明冷瞥她：“由不得你！”
阿茉拔腿欲逃，向海明眼疾手快，拉她回來。阿茉掙扎，欲再奪門，又被抓回。反覆幾次，向海明失去耐心，壓之於地，大怒曰：“我誠心以待，汝豈不改意邪！”阿茉動彈不得，啐道：“除非我死！”
向海明臉色陰厲，半晌無話。每每此時，他必發怒，阿茉暗惴，不住扭動，欲掙脫出來。
身下摩挲得躁熱，向海明神情忽滯，呼吸緊促，阿茉以他不適，趁勢推之。抵搡之間，向海明扯她褻衣，阿茉拼命掙扎，奈何勢弱，非他對手，只能任之強佔。
“占卜如何？”納吉前兩日，竇氏坐屏障後，問卜婚結果。卜者答道：“大吉也。此樁婚姻乃天作之合，恭喜唐國夫人。”雖知不過場面話，竇氏仍是相問：“如何大吉？”
“夫人容稟，李二郎本命戊午，天上火命也；天上火者，輝光宇宙，主顯貴也。而女氏本命辛酉，石榴木命，亦主大貴，且木助火，吉上加吉也。”竇氏頷首，又聽他道：“此有四理，夫人請細聽之。天上火雖分戊午、己未，午見木多猶可，而未見木則勞苦命，李二郎恰是戊午，此其一也；又大林木有松、柏、石榴，惟此三木主貴，女氏恰為石榴木，此其二也；石榴木帶火，謂之石榴噴火，主貴，此其三也；石榴木亦有庚申、辛酉者，庚申乃榴花木，辛酉則榴子木，為花果繁茂之木，女氏日後必將多子，此其四也。綜上所述，李二郎與長孫小娘子結合，必相輔相成，共致富貴，實乃天作之合也！”竇氏滿意頷首，又問婚期，乃是送出。
阿梅送卜者出，令人撤屏，見主母神色疲憊，因替之揉額。“待納吉畢，就該納徵了。”阿梅說道。
“嗯。”竇氏半眯眼睛，“聘禮備否？”阿梅答道：“先娘子令人備三百絹，恰好派上用場，餘者皆在準備。”竇氏頷首，特地提醒：“我之餘資，皆充聘禮。”阿梅驚訝：“奴以為，非娶冢婦，無須如此。”
竇氏道：“二郎乃我愛子，遺之私財，有何不可？”阿梅笑道：“據奴所知，襄陽長公主逝前，悉以湯沐錢遺之，除去用度，所餘頗豐。娘子遺之二郎，大郎得知，會否多心？”
竇氏不以為然：“大郎襲父爵，二郎繼我資裝，此甚公平。”阿梅頷首，繼而擔憂：“即便如此，若高家不作陪門之用，將奈何也？”竇氏橫她一眼，笑道：“高家非短淺之輩，豈未見過世面？務以小人之心，度君子之腹。”
話雖如此，可也不必充為聘禮，主母何須急於此時？阿梅仍是不解。
終於到了納徵日，李家使者前去高家過大禮。只見滿載五匹玄纁束帛、兩張完整鹿皮、三百匹絹以及數箱金寶的車列
