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時，陳近南已經先他一步功成而返。這一次他迭施巧計，將一隊押送明史案中遭發配婦孺的清兵一舉全殲，無論是手下還是要救之人都毫髮無損，事情做得比禹天來更要漂亮。如今那些婦孺已經被他經由秘密途徑送往廈門大世子鄭經處。
如此一來，“天地會”之名登時震動朝野。朝中輔政四大臣大為震怒，下令各地嚴查這兩件大案，務求儘快擒拿人犯歸案。民間的百姓則是人心振奮，更有許多如洪熙官般的有志之士八方來投，使得天地會的勢力大漲。
禹天來一面幫助陳近南梳理安排急劇膨脹的力量，一面時不時的主動出擊，憑一柄長劍斬殺無數滿清權貴高官和為惡的武林敗類。因為他每次行動都戴鬼面、罩白袍，形如地府的勾魂無常，又因為他劍法出神入化，所以人們送他一個綽號叫作“無常劍”。
第四十六章 出師未捷，英雄先喪
短短一年時間，陳近南和禹天來攜手建立的天地會以令清廷恐慌的速度擴張，甚至取代了素以人多勢眾而號稱天下第一大幫的丐幫。
而且陳近南和禹天來都是胸有丘壑之人，視野從來都沒有侷限於江湖一隅，凡事有志反清的仁人志士，出武林中人以外，士農工商、三教九流盡在其招攬收納的範圍之內。數量多達十數萬的天地會成員編織成一張無比龐大而繁複的網路，勢力滲透入社會的每一個階層和角落，甚至是南方几個手掌實權的漢人將領也被天地會策反。
如今的天地會是萬事俱備只欠東風，只要臺島的鄭成功率復興大軍渡海而來，便會雲集響應，在滿清各處心腹要害之地掀起滔天戰火。
這一天陳近南和禹天來正在天地會秘密總舵商議起事事宜，門外忽地有人報說廈門的大世子又密信送到。
陳近南當時命人將信呈上，當著禹天來的面開啟信函展紙觀看。才只看了幾眼，他的臉色陡然慘變，隨即竟張嘴噴出一口鮮血。
“陳兄，你這是怎麼了？”禹天來吃了一驚，急忙走上前來問道。
陳近南此刻已是面如金紙，身體也搖搖欲墜，那封書信也從手中飄落在地上。
他緊閉雙目仰起頭來，眼淚卻從眼角流淌下來，頹然長嘆道：“一載苦心籌謀，一朝俱付東流，蒼天待我漢人何其不公！”
禹天來知道事情都在那封信上，俯身撿起來看時，臉色也隨之大變。那信是鄭經親筆，筆墨雖然不多，內容卻是賅人聽聞。信中說鄭成功已於上月薨逝，臺島來人說是重病暴斃，但馮錫範隨後送來的密信卻說此事另有隱情，所以要請陳近南前往廈門，合力查明真相。
他心中也不由大為沮喪，不僅是因為籌謀經年的反清大計必然要因鄭成功之死而中道夭折，更由於自己明明做了一些事，試圖改變鄭成功英年早逝的命運，結果竟是徒勞無功。
好半晌後，陳近南的心情稍稍平復一些。他向著禹天來拱手道：“禹兄弟，國姓爺對我有知遇之恩，大世子既說國姓爺之死另有隱情，我決不能坐視不理。若他果然為人所害，我絕不會放過那兇手。我要即刻動身趕往廈門，會中事務便擺脫兄弟你暫時執掌了。”
他擺手阻止正要開口說話的禹天來，神色鄭重地道：“我知道禹兄弟你不願意走到臺前，但這一年來天地會擴張太快，雖說是聲勢浩大，根基卻尚未扎穩。若是少了我居中排程，只怕很快便要出問題。而如今能夠取代我來坐鎮中樞的，除了禹兄弟你便再無第二個人有能力和夠資格了。”
見他講話說到這個地步，禹天來也實在無可推託，只得拱手應承下來。但他正在運籌一件大事，實在不方便以本來面目出現。再說他雖是天地會的半個創始人，但這副少年人的相貌也不易令人信服。於是他向陳近南提出一個折中的要求——他可以出面暫掌天地會，卻要易容改裝掩去本來面目。
