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有時候，歷史儼然一個玩數字遊戲的高手：整整1000年前，羅馬被汪達爾（古代日耳曼人於429年在非洲突尼西亞地區建立的王國——編者注）人洗劫一空；1000年後，這一幕又一次重演，東羅馬帝國的君士坦丁城再次遭受滅頂之災。
“攻取拜占庭後，他們可以任意在拜占庭城內劫掠三天；那裡的一切都屬於他們，包括傢俱器皿、裝飾品、珍寶、錢幣和金銀，甚至還包括男人、女人和孩子”，穆罕默德兌現了自己在戰前對士兵許下的瘋狂的諾言。
攻城的第一次屠殺完成後，土耳其軍隊發瘋似的開進拜占庭，穆罕默德聽任自己計程車兵恣意妄為。從不能動的民房、宮殿、教堂、寺院，到活生生的男人、婦女、孩子，全都沒能倖免，街頭巷尾到處都是土耳其士兵為搶奪戰利品扭打成一團的身影。
而在這場大洗劫中，教堂首當其衝，因為那裡有數之不盡的金銀珠寶，價值傾城。為了得到這些財寶，在戰爭中親如手足的土耳其人霎時成了不共戴天的仇人。他們互不相讓，甚至大打出手，搶著將它們據為己有。無論是黃金、珍寶、衣料等，還是婦女、男人和兒童，都是他們的戰利品。女人被當作蘇丹宮殿裡的交換品，其實就是皇宮貴族們的玩物；男人和兒童則被當作卑賤的奴隸任主人隨意買賣。即使是躲在教堂裡的拜占庭人也不能倖免於難，最終還是會被土耳其人像趕牲口一樣趕出來。那些年紀大的人不能幹重活，在奴隸市場上不暢銷，養著他們就等於白費糧食，因此當場就被殺死；年輕人則被當成牲口，被捆得五花大綁。
拜占庭在面臨土耳其人的瘋狂劫掠的同時，還遭到了最慘無人道的破壞。
事實上，自從1204年十字軍瘋狂劫掠拜占庭以來，拜占庭的物質文化遺產已經所剩不多。當土耳其人於1453年再次“光臨”時，這裡僅剩下一些聖人的遺物和藝術品，稀少卻非常珍貴。但是，這群瘋狂的土耳其人並沒有因此而放過它們。最讓人痛心的是，他們沒有將其據為己有，而是竭盡所能地摧毀它們：漂亮的雕塑粉身碎骨，昂貴的名畫成了灰燼！
第二章 拜占庭的悲劇（15）
一直以來，拜占庭人最引以為傲的便是沉澱了幾千年的文化，希臘人最偉大的思想和最著名的文學作品的書籍。但現在，它們不是被燒燬就是被丟棄，在這個世界上消失得無影無蹤。
迄今為止，我們仍然無法估算，在歷史的重要時刻，只因一個小小的疏忽而敞開的凱爾卡門究竟對歷史文化造成了多大損失；歷史上羅馬、亞歷山大里亞和拜占庭遭遇的劫難又在人類的精神世界烙下了多麼深刻的印記。
直到結束了佔領拜占庭的那天下午的大屠殺後，穆罕默德才從容地進入了這座令他魂牽夢縈的城市。飾有金轡的駿馬上的穆罕默德，看起來自豪而莊重。他目不斜視地往前走，哪怕親眼目睹士兵的劫掠行為也不加阻攔，壓根就不用正眼看他們。不管士兵們的行為是多麼野蠻和瘋狂，他都會遵守自己的諾言，允許那些為他出生入死計程車兵想幹什麼就幹什麼。
歐洲人永遠的遺憾
歐洲人的冷漠無情和鼠目寸光，讓他們對拜占庭的求助置之不理，卻導致了自己被脅迫、被制約長達幾個世紀被動而無奈的局面。
十字架終於還是倒下了，這是永遠無法彌補的遺憾。
對穆罕默德而言，他根本就不再需要任何東西，因為他已經得到了他最想要的——這個國家、這個令人朝思暮想的昔日聖地。
他高昂著頭，緩緩地走向拜占庭輝煌一時的中心——聖索菲亞大教堂。
還記得，50多天前他還只能滿懷崇敬的心情，遠遠地望著這個閃耀著神聖光芒的鐘形圓頂。而現在，他終於以勝利者的尊貴身份堂而皇之地站在金碧輝煌的教堂裡。
