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「……讓自己置身危險當中……」

而這危險就像她說的，在孤單一人時就似乎更真實了……

「……而其實你可以回到這個家裡，這裡十分安全。或甚至是和布萊恩一起，他……」

他會表現出感到不解的優越感，和她母親留言中散發出的一模一樣。

「……一定會同意……」

毫無疑問。

「……在消逝的過往中挖掘是沒有什麼用的。」

但萬一過往並沒有逝去呢?萬一她只是缺乏勇氣或是冷酷丟開過往，而別無選擇地去追逐，直到產生最後的痛苦或滿足的報酬呢?

「暫停。」她對傳訊器說。她無法一次接受這麼多。尤其正當所有事都在發生之際;尤其外星落塵才從天而降;尤其她還被遺傳安全部跟蹤，說不定還被竊聽，而連布萊恩也不肯解釋理由;尤其她是(對啦，多謝母親輕輕提醒了她)孤單一人時。

她檢視其他簡訊。

都是垃圾，除了一封，沒想到這竟是至寶。這是一封簡訊和一份附件，發信人是史考特&iddot;柯里蘭，她好幾個月來一直聯絡不上他。在她父親從前在大學的老同事中，他是唯一她沒能面對面談話的人。史考特&iddot;柯里蘭是個天文學家，在馬迪山天文臺的地球物理調查所工作。當她準備要放棄時，終於有一封回函了，而且還相當友善。傳訊器用了符合寄信人姓名的男性聲音把信念給她。

親愛的麗絲&iddot;亞當斯：

很抱歉這麼晚才回覆你的詢問。原因並不只是手邊事情太忙，我還花時間做了一點研究，才找到附件的資料，或許你會感興趣。

我和亞當斯博士並不很熟，不過我們尊敬彼此的工作。至於他在那時候生活的細節，以及你所詢問的其他問題，恐怕我無法幫助你。我與他的接觸，純粹是工作上的。

不過，或許你也知道，在他失蹤的時候，已經開始著手寫一本預定命名為《行星工藝品》的書。他要我幫他看一下簡短導論。我看了，不過找不出錯處，也提不出任何改進的建議(除了一個更引人注目的書名外)。

我將他給我的這篇文章附在信後，以免你在他的書稿檔案中找不到這一篇。

羅伯特&iddot;亞當斯失蹤，對於學校裡所有人都是重大的損失。他時常深情地提到他的家人，我希望你的研究能帶給你一些安慰。

麗絲要家用傳訊器把檔案印出。和柯里蘭所想的一樣，她父親並沒有把導論留在他的檔案中。或者，如果他留了也被麗絲的母親用碎紙機絞成碎屑了。蘇珊&iddot;亞當斯把她丈夫的檔案和報告不是用碎紙機解決就是丟了，他的書也全捐給大學了。在麗絲看來，這是「亞當斯家的儀式淨化」的一部分。

她關掉手機，倒了一杯葡萄酒，拿起酒杯和六頁印出來的紙走到陽臺。夜晚很暖和，今天早上她清掃了落塵，室內燈光照到外面也還夠亮，足以閱讀。

幾分鐘後，她走回屋內拿支筆，再走出去，開始在某些句子下面畫線。她畫線的地方不只是她看了覺得很新鮮，也因為它們很熟悉。

在我們稱做「時間迴旋」的期間，許多事物都改變了，不過也許最長遠的改變也是最被忽略的。地球停滯了四十億年多的時間，這就表示我們現在所居住的宇宙比我們所習慣的要更加古老，也演化得更加複雜。

多麼熟悉。這些都是當他們坐在陽臺上遠望暗夜和星星時，父親時常對她說