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「艾沙克。」蘇麗安&iddot;莫埃說，她的嗓音生澀，不過很溫柔。

他沒有回答。

「大家都在擔心你。」她說，「他們到處都找遍了。」

「對不起。」

她把她一隻瘦小的手放在他肩上。「是什麼使你從家裡走這麼遠的路來這裡?你在找什麼?」

「我不知道。」他朝玫瑰比了比。「不過我找到這個。」

蘇麗安跪下去看。她緩緩跪下，兩個老膝蓋發出喀啦喀啦的聲音。

玫瑰受到日光的摧殘，深綠色的莖在清晨時已彎曲。那水晶一樣的球形不再發亮，那隻眼睛也失去了光澤。艾沙克心想，昨天晚上還是活生生的東西，這時候看來像死掉了。

蘇麗安若有所思凝視了好一段時間，然後問：「這是什麼，艾沙克?」

「我不知道。」

「你就是為了它到這裡的嗎?」

「不是……我想不是。」這個回答並不完全。是為了玫瑰，沒錯，但是也不只是玫瑰……而是玫瑰所代表的東西。

「好稀奇噢!」她說，「我們要告訴別人這件事嗎?艾沙克，或者我們把它當成秘密?」

他聳聳肩。

「嗯。我們必須回去，你知道的。」

「我知道。」

他不在意離開，反正玫瑰也撐不了多久了。

「你願意跟我一起走嗎?」

「好，如果我能問你一些問題的話……」

「好。但願我能回答。我會儘量。」

於是他們轉身離開這朵有眼睛的玫瑰，開始往東按老女人的步調走。艾沙克開始把所有進入他腦中的不確定問題一古腦兒說出來，尤其是玫瑰本身，而蘇麗安始終很有耐性。雖然他沒睡，卻也不覺得累。他非常清醒，再清醒不過，而且更加好奇了。

「你是從哪來的?」終於他問。

她走路的節奏振了一下。他一時間以為她不會回答。

接著，她說：「我是火星出生的。」

這感覺像是真話。這不是他意料中的回答，他也感覺到她會希望他不要洩露。艾沙克默默聽進去了。火星，他想。

過一會兒，他問：「你對假想智慧生物知道多少?」

「這可怪了。」老女人說，她淡淡笑著，用一種他認為帶著感情的神情望著他。「我大老遠過來，就是要問你這件事呢!」

他們一直談到中午，這時他們已經走到圍場，而艾沙克從這些談話中得知許多新的事。然後，在走過大門以前，他停下來看著來時路。玫瑰在遠處，但是不只是玫瑰。玫瑰只是……是什麼?是巨大東西上頭的一塊零星碎片。

是一個使他深深感到興趣的東西，而這東西也對他感興趣。

第九章

特克開車經過一處舊市區，這裡是一些木造房屋，被中國移民漆成鮮紅色，還有矮胖的三、四樓赭色磚造公寓，磚是從「蠟燭灣」上方的山崖開採的。夜已深沉，街上空曠無人。流星偶爾會在暗黑天幕上畫出一道線。

半小時前他終於聯絡上麗絲。在電話裡他不能說要說的話，但是在幾個尷尬的問題之後，她似乎明白他的意思了。「在我們認識的地方見，」他說，「二十分鐘後。」

他們認識的地方是一間二十四小時營業的酒館兼餐廳，名叫「河左岸」，位於碼頭西邊的零售區。六個月前，麗絲和一群領事館的人在那裡出現。特克的朋友看到一個朋友在桌邊，就把他拖過來，介紹兩人認識。特克注意到麗絲，因為她沒有男伴，也因為她是初次見面就能吸引他的女人，