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“是這樣。”
洛德提醒這位食品藥物局的官員說，“根據法律，你們有六個月的期限……”
“不用你給我上法律課，”麥司惱火地說。“這些我都知道，不過要是我暫時不受理你們的新藥申請，堅持要你們補充新的資料，那麼時間得從頭算起。”
這倒是真話。該局在審批過程中用過這種拖延策略——有時確有道理。
對此，洛德暗自也承認；但有時只憑某個官員一時心血來潮，或只為了拖著不作決定。
洛德這時已忍無可忍。他說，“不做決定倒是官僚主義者的萬全之策，對嗎？”
麥司笑了笑卻沒回答。
這次會晤最終一無所獲，反使洛德氣上加氣。不過他倒由此下定了決心，要儘可能摸摸吉地昂·麥司的底，有朝一日這種資料可以派派用場。
此後幾個月裡，洛德因別的事又數度去華盛頓和食品藥物局總部，每次他都有意無意地向麥司的同事們提出些問題，並在那機構外謹慎地作些調查，由此瞭解到的情況之多叫人吃驚。
在這同時，麥司也在費爾丁·羅思的一份關於心得寧的研究報告裡挑到了毛病。那項研究是對心臟病患者作的一系列臨床試驗。麥司顯然樂於顯顯自己的威風，竟決定要全部試驗重做一遍。洛德認為重做的理由站不住腳；而且做起來既要花一年時間，又得花大量資金。他本想提出異議，但他意識到：
提出此種異議很可能是自找苦吃，結果不是使心得寧的新藥申請無限期地拖延下去，就是使這個藥被否定掉。因此，洛德只得勉強下令：把試驗重做一遍。
事後不久，他向薩姆·霍索恩說明作出此項決定的原因，並彙報了他對吉地昂·麥司的調查所得。當時在薩姆的辦公室只有他們兩人。
“麥司是個失意的大夫，”研究部主任說，“還是個酒鬼。他經濟拮据，部分原因是要給兩個離了婚的老婆付贍養費。他利用工餘和週末在外兼職，在一傢俬人診所裡幫忙。”
薩姆在掂量著他的這番話。“你說‘失意的大夫’，這話是什麼意思？”
研究部主任看了看他的筆記本。“麥司從獲得博士學位後，先後受幾位內科醫生僱用在五個城市工作過。以後他自己開業行醫。從認識他的人那裡瞭解到的情況來看，那些活之所以都幹不長，是因為麥司不能與人共事，他不喜歡別的大夫。關於他放棄開業行醫的原因，他說得很坦白：他不喜歡自己的病人。”
“從這口氣來看，很可能是病人不喜歡他。為什麼食品藥物局僱用他呢？”
“該局的情況你是瞭解的，他們找人難哪！”
薩姆說，“這我知道。”這個局招聘不到醫藥科技人才也是老毛病了。
政府部門裡的薪俸低得不像話。拿醫學博士的薪金來說，在這個局工作的比在私人診所工作的要少一半以上。至於在該局工作的同在醫藥公司工作的科學家（儘管資歷相似），他們之間薪金的差距就更大了。
此外還有其他一些因素，比如在行業的威望問題上就有所不同。
在醫藥科技界中，進食品藥物局工作沒有什麼特殊，要是能去政府主管的全國健康研究院工作，大家就會孜孜以求。
醫學博士們不願去該局工作，還因為那裡沒有多數行醫大夫喜愛的一點——同病人的直接接觸。那裡只有——薩姆曾聽人講過這點——“透過別人的病例報告來搞想象中的診斷和處方”。
儘管有上述那些不利條件，奇怪的是，這機構裡確有不少業務精湛，忠於事業的專門人材。但是其他的人也必然存在。有不得志的，有失意的，有寧可離群索居的，有一心保住自己、只求避免作出困難抉擇的，有好酒貪杯的，有入不敷出的。
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