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「沒事,如果五分鐘後她還在叫,我會敲昏她。」
「敲昏!這不……」
「喬安妮?喬安妮!喬安妮你在下面嗎?」
一名喬安妮發色相同膚色相近的青年沿著樹幹滑至地面,先因為找到友人安下心,再猛然發現在場的不只朋友,大吸一口氣詫異地道:「曼託、曼託菲爾大人?而且還有客人!怎麼會……現在才一點半啊!」
「我今天醒得比較早。寇納,喬安妮為何會從樹上掉下來?」
「她在找帕達和伊卡時,不小心踩中那兩個孩子設定的陷阱。她有弄傷您或您的客人嗎?」青年──寇納──揪著手緊張的問。
「沒有,我有接住她。」
曼託菲爾在回答同時,舉手重現方才接下喬安妮的動作,而這個舉動令喬安妮肩頭一震,兩手抓拉的範圍從頭髮擴大到面容;而寇納也露出被人迎面捅穿腹部的表情,抱著肚子靠到樹幹上。
──現在的年輕人真是太難懂了。
曼託菲爾在心底低語,判斷兩人一時半刻內無法復原,索性將注意力轉到同樣有不解之處,但此刻心智和情緒都十分穩定的另一名年輕人身上。
曼託菲爾抬頭望向萊奧,指喬安妮與寇納道:「萊奧,跪著的那個是喬安妮,布洛捏爾的巡守隊長,百歲以下的精靈中弓術最好的一個;靠著樹幹的是寇納,五十歲以下精靈的照顧者,專精菇類種植和烹煮。」
萊奧點點頭,頓住一秒問:「那你們剛剛說了兩次的名字──帕達和伊卡呢?」
「那是寇納照顧的孩子,腦袋和身手在同輩中都是最好的,常常在我巡邏時跟著我跑。」
「然後這兩個孩子不見了?」
「應該是。」
曼託菲爾看到萊奧摸著下巴若有所思,想起眼前的人類鬼點子特別多,抱著期待問:「你想到找出他們的方法了?」
「是想到了,只是需要一點運氣、犧牲和你的配合,但如果成功了,不只能把人引出來,還可以讓我們面前這兩位精靈回神。」
萊奧低頭朝曼託菲爾微笑問:「願意和我賭一把嗎?」
「有什麼辦法儘管拿出來。」
曼託菲爾的話聲沒有起伏,但胸口卻微微發熱,打從第一次見面起,自己就不討厭萊奧的笑容,然後隨著兩人相處時間的拉長、彼此認識的深入,「不討厭」漸漸轉為喜歡,並在他聽過人類的故事後進階成渴望。
──願這張臉上常駐自在、輕鬆、真誠的笑靨。
曼託菲爾於腦內祈禱,看著萊奧從馬背上下來,繞著馬身走走停停、仰頭俯首逛上一圈,最後停在馬臀右側,面對喬安妮與寇納的位置。
「這個角度……可以。」
萊奧以指作框對準進入深度消沉模式的男女精靈,向夜血者招招手道:「曼託菲爾,過來這邊!」
曼託菲爾往前走,停在離萊奧約一步遠的位子,然而在他止步的下一秒,人類就前踏半步,左手扣住對方的後腦杓,右手撫上蒼白的面頰,前傾上身將自己與夜血者雙唇的間距由半尺縮短到一寸。
曼託菲爾反射性地想要後退拉開距離,但是萊奧在人退開前,不著痕跡的輕撫夜血者的頭皮,以動作傳達希望對方留下的意思,這才讓他壓下本能留在原處。
只是這也意味曼託菲爾以極近的距離望著萊奧的臉龐,清楚瞧見到對方眼睫的扇動、膚上的毫毛,感受到人類撥出的熱氣捲上自己的嘴唇,再帶著林草的清香進入鼻腔。
曼託菲爾突然覺得自己的頭──尤其是被萊奧托住的地方──有些發麻,麻感隨時間發酵成酒醉般的微醺,令他的思緒慢慢放緩