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正想著，春容又聽到他說：「她是悄悄走的。留了封信說要回這裡，說不願跟我在外顛簸流離受苦受累。如今我中舉回來，我可以給她安穩生活。但她為什麼躲著不見我？為什麼？」
「好啊，我說怎麼拐了我的人，還敢回來興師問罪。原來是要當官兒了。」宦娘挽著袖子，滿面不屑道，「一個舉人，也敢帶著官兵來我們這兒充排場。莫說是個舉人，哪怕天王老子來了，也別想將人帶走。且不論她人已死了，即便是活著，她也是娼籍。大旻律黑紙白字寫著，娼籍不得婚配！你是秀才，不能娶她，如今當了舉人，更不能娶！」
「我可以為她脫籍從良！」孫秀才眼眶赤紅，不知是悲是怒。
「一天是娼，一輩子都是娼！娶她？我看你這功名是不想要了。」宦娘嗤笑著步步向前，孫秀才被她逼得節節敗退。一旁隨其前來的官兵面面相覷，竊竊私語。
一日娼，一世娼。
春容亦聽到這些話。
「她死了。」再熱鬧的場面也該有消停的時候。春容心想，是該結束的。於是她抬頭看向孫秀才，平靜地回答他先前的發問，「梅香已死。亡者銷籍，可去縣衙查證。——她不再是娼籍。」
如五雷轟頂，孫秀才再沒說出任何一句話來。正值金榜題名時，他卻滿是落魄，頹然離去。
她目送他一步步離開。
看熱鬧的人漸漸散了，她仍在扶欄旁立著。
她這樣的女子，自小入了娼籍，嫁不得良人。即便哪日有人願為她贖身，脫了娼籍，但縣衙文書裡，永遠都存著她做娼的證據。只有身死後，銷去戶籍，那幾頁判良賤貴卑的紙付之一炬，才能再無印證，徹底脫離。
願得一心人，白頭不相離。她原就是沒資格的。
江菱雨扶了扶她：「姐姐你沒事吧？還好他識相走了，他若將你傷了，我的雙環可不饒他。」
「沒事。」她攥緊手，將受傷的手指藏在掌間。
「不過他也怪可憐的。梅香真的死了嗎？」江菱雨嘆道，「她在九泉之下，若知道自己嫌棄的秀才考中舉人，會不會後悔呢？」
「死了。」她回答時神色悵惘。她知道梅香從未嫌棄過孫秀才，明知身將死，不道別離，卻留信出走，貶斥自身品性，令對方記恨在心，只求來日對方得悉死訊時，可免於哀慟之苦。但梅香低估了孫秀才。
春容心有所感，回過身，抬頭向上看去。在此處可以看到樓上迴廊。
祝眠正在廊前立著，沒有帶刀。
倘若沒有孫秀才鬧一出，警她撥亂反正，她或許也如梅香，會輕信詩書上的巧言令色，以至身死魂銷。
祝眠也在看她。
一上一下，遙遙對望。
收回目光時，她瞥見祝眠身旁有道皓白背影，她認得出，那是公子瞬。
她大驚失色。
他會殺他。
春容推開擋在身前仍喋喋不休的江菱雨，提裙匆匆奔上樓去。待她氣喘吁吁地登上迴廊，公子瞬已沒了蹤影。
「他走了？」
「你很想見他。」祝眠站在她身前，「你在害怕，也在擔心。」
驚魂未定，她沒能將心中的擔憂與恐懼完美遮掩。
「你怕我殺了他。」祝眠的聲調毫無起伏，已然篤定了這個猜想。
「看來我留在這裡，一定擋了你很多生意。」他莫名一笑，轉身回房。
春容匆匆跟入房中，卻發現人已沒了蹤影，刀亦隨他一同消失。祝眠話說得太快，她上樓時心中僅有憂慮牽掛，無暇思索，匆忙面對質問時，來不及構思一個完美無缺的解釋。他就這樣離開。
她無力地挪到床邊坐下，被褥間早已沒了溫度。
最後
