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「略有耳聞。」春容斟酒。
無寧海在中原腹地，名為海，實則是湖，據傳湖面下暗流終年不息，即便水面平靜，水下亦是波濤洶湧，無人敢在此泛舟捕魚。
程玉虎讚嘆道：「謝華君去年才驅船在湖上走了一遭。只因傳言祝眠到了無寧海南岸的霜華城，那時謝華君正在無寧海北岸的披紅谷，如果走尋常路繞過無寧海，得半個月的功夫。但如果能橫渡無寧海，兩日便可抵達。依照祝眠的行事風格，半個月後，指不定已去了哪裡，所以謝華君冒險橫渡無寧海，如願在霜華城中見到了祝眠。」
「說不準，是誰誇大了無寧海的兇險。」她布上菜，「一口湖泊，怎也會不比真正的大海兇險。」
「小娘子此言差矣。」程玉虎搖了搖頭，「謝華君橫渡無寧海後，有人也作你那般猜想，於是尋了個風平浪靜的日子，乘舟入湖，再沒回來。」
一陣唏噓後，程玉虎與同行的人換了話題。
話語中再沒她熟悉的名字。
至傍晚，程玉虎醉醺醺離去，臨行前拍著她的肩膀，或許斷山掌是真的，程玉虎輕輕拍她兩下，她便覺骨頭都要被拍碎了。好在人雖醉了，尚還知曉輕重，沒真將她拍打出個重傷來。
小趙動作麻利地收整著屋子，連番追問，一面問第一美人有多美，一面又問無寧海究竟有多兇，甚至憑空構想著無寧海中會不會是有水妖作怪，對美人一見傾心，是以放美人通行。
她聽著笑著，隨即道：「閒了去找老胡蒸兩籠包子，一籠甜，一籠鹹。」
小趙一溜煙兒要走，又被她叫住：「再舀壺花蜜回來。讓他們備著明日的糕點，清爽口，多添些薄荷，少放些糖。」
「姑娘還有別的要吩咐的沒？」小趙一一記下，臨走時唯恐再被叫停，便又多問一句。
「醃幾截桂花藕。」她翻著小冊子，「明日記得燉些豬蹄。」
小趙再三確定沒有其他要交代的，這才去小廚房。老胡聽了這些零零碎碎的交代，隨口便道：「看來姑娘明日有熟客來。」
黃昏霞光萬丈，春容倚窗吃了兩三個包子，餘下的盡數填進小趙肚子裡去。樓門前燈多點了八盞，將門口照得如同白晝。又來了兩三波客人敘話，春容幾杯薄酒下肚，紅了臉頰。
小趙在旁看著，氣鼓鼓地下樓提熱水，待客走了，才擰著帕子，仔細給春容擦拭臉頰。剛剛那個客硬是攬著春容親暱，嘴上須上油光蹭在她臉上。
「傍晚交代你的，都告訴老胡了嗎？」春容半醉半醒，卸著首飾，慢慢擦洗脂粉。
小趙應道：「都交代了。姑娘明日有什麼熟客要來嗎？」
春容沒有答話，只片刻的功夫，人已伏在妝鏡前睡著了。
次日晌午，春容昏昏醒來，小趙盛來一碗綠豆沙放著，熟練地侍候她起身沐浴更衣，梳頭勻妝。一切就緒，綠豆沙半溫著，剛好入口。
下午連著三波客人離開後，廚房備好的糕點糖藕豬蹄仍未派上用場。
春容也未作答。小趙好奇地守在門口與樓梯間，每見行來的客便悄悄打量，待其離去後又失落嘆息。
又至傍晚，天際層疊雲彩如牡丹花綻。
一架馬車急匆匆自花下奔來，揚起一街塵土，最後在軟玉樓門前停下。
一隻纖纖玉手，掀開馬車前垂掛著的普普通通的棉麻簾子，深藍的布料更襯得這隻手皓白如雪。自車簾後探出身的，卻不是一名曼妙美人，而是位頭頂方巾的小廝。小廝躍下馬車，與車夫一同將腳凳擺好。
又一人自馬車中探身而出。
是位嫩綠衣袍的公子，俊美無雙，引人頻頻回望。兼之風度翩翩，舉止柔雅，像是飽讀詩書的世家子弟。衣著用料、壓裙玉佩，皆是上乘，與這架
