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[英] 奧拉夫·斯塔普爾頓提示您：看後求收藏（八零中文www.80zw.tw），接著再看更方便。
有一個人造世界，很小但是很不尋常，幾乎全部是水構成的，就像一個巨大的金魚缸。火箭裝置和行星間飛行的碼頭固定在外殼上，透明的外殼下面是一個球形的海洋，不斷地有氧氣注入海水中。海洋中分佈有梁結構。整個星球像一個帶殼的水滴，其中有一個小小的堅硬核心，代表海底。類魚類生物就住在這兒，蜘蛛生物是訪客。每個類魚類生物個體可能有二十個蜘蛛生物搭檔輪流拜訪，這些蜘蛛生物在其他世界工作。類魚類生物過著奇怪的生活，他們受到空間的束縛，可同時他們又不受空間的限制。一個類魚類生物個體不會離開他土生土長的海洋，但是他和分佈整個亞星系的所有蜘蛛生物種族都有心靈感應。類魚類生物實際進行的惟一活動就是天文學。在行星的透明外殼下就有天文臺，這些遊來游去的天文學家研究著行星的組成和星系的分佈。
這些&ldo;金魚缸&rdo;世界只是過渡產品。就在瘋狂帝國時代開始前不久，共生體生物開始嘗試製造新品種的世界，每個世界上只有一種生物體。多年的實驗後，他們成功製造出新型號的&ldo;金魚缸&rdo;世界，整個海洋裡是一個由類魚類生物個體構成的巨大網路，個體之間透過神經中樞直接聯絡。這種活生生的、覆蓋世界的、珊瑚蟲似的組織形態和這個世界的機械裝置以及天文臺永久性地連線在一起。因此一個真正意義上的有機世界生物形成了。這些緊密連線的類魚類生物體共同支撐一個絕對統一的智慧，所以這樣的世界如同一個人一樣，完全就是一個智慧生物體。一個必不可缺的紐帶還是保留了下來。蜘蛛生物，適應了這種新的共生關係，依舊從遙遠的行星來到海底長廊和他們固定的共生夥伴團聚。
這片亞星系中，越來越多的恆星周圍出現了一圈一圈的世界，越來越多的世界上居住的都是新的生物種群。亞星系人口中大多數都是原始類魚類生物或是蜘蛛類生物的後代;但是也有很多種族的祖先是人形生物;也有不少的祖先是鳥類生物、昆蟲類生物或是植物類人種。世界之間，不同軌道的世界圈之間，不同太陽系之間都經常交流，既有心靈感應也有實體拜訪。行星系內部有定期往返的小型火箭助推式飛行器。大型的飛行器或是高速飛行的小型世界則航行在不同行星系之間，探索亞星系，甚至飛越亞星系，來到銀河系的主體，在這兒無數的恆星周圍沒有行星，等待著一圈圈的人造世界的到來。
奇怪的是，物質文明和殖民建設一路高歌前進，現在速度卻慢了下來，事實上幾乎停滯不前了。亞星系各個世界之間實體交往還在繼續，但是卻沒有增長的勢頭。大家不再實體探索亞星系周邊的&ldo;大陸&rdo;。亞星系沒有再建立新的世界。工業活動還在繼續，但是勢頭減緩;不再提高物質生活的方便程度。生物體在各方面也不再那樣依賴機械幫助。在共生體的世界，蜘蛛生物的數量減少了;類魚類生物生活在他們的海洋裡，永恆的主題就是思維的專注和熱忱，這一點，當然他們會透過心靈感應和自己的共生搭檔分享。
就是在這個時期，發達的亞星系和銀河系大陸體中少數幾個覺醒世界的心靈感中止了。中止前的幾個世紀裡，兩者之前的交流就只限於隻言片語了。亞星系世界已經遠遠超越了他們的鄰居，對於鄰居的興趣完全是考古學式的;有自己世界的精彩生活，還在對其他遙遠星系進行心靈感應探索，這點考古的興趣逐漸就消磨掉了。而我們，一群遊蕩在銀河系裡的探險者，拼命維持我們集體智慧和亞星系世界之間的聯絡，但是我們也瞭解不到這些世界的微妙之處了。我們能看到的只是更表象的東西，他們在物質和智慧活動方面出現了停滯。起初，這種停滯似乎來源自他們天性上的瑕疵。難道是走向了不可挽回的衰敗?但是，後來我們發現這種表象上的停滯不是死亡的標誌，它象徵著更為盎然的生
