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“鬱竹，我們走罷！”他轉身喚道。
鬱竹微微躊躇，終究還是和張氏和秀丫道了別，跳上了馬車。
晏之原緊跟其後。
黑衣漢子護衛著馬車，到了村口。
眾人牽過馬匹，紛紛上馬，張帷一聲令下，幾十匹馬簇擁著馬車，猶如風捲殘雲般，離了奔牛村。
許是白天耗費了大量精力，歸途之上，晏之原並未再喋喋不休地與鬱竹糾纏不清，而是久久地垂首沉思，抑或閉目養神，只有鬱竹的目光長時間停留他處，又偶然掃過他臉龐時，才會發覺他正悄無聲息地打量自己；四目相碰，那人便若無其事地、慢悠悠地將目光移至車頂或地板。
這時天色已晚，永州城門只怕早就關閉，若無通行令牌，任何人都無法進城，因此，她只有默默而坐。
一個時辰後，眾侍衛擁著馬車馳入永州城。儘管心急如焚，但鬱竹還是向晏之原提出了下車的請求。晏之原凝視她半晌，最終屈指扣了扣板壁。
馬車在大街上停住。鬱竹跳下來，正要舉步，忽聽後面晏之原喚道：
“喂――”
鬱竹回頭。
晏之原從車窗裡探出腦袋來，淡淡的笑意在臉上漾開。
“讓張帷帶兩個人送你回去罷？叫他們離你遠些，腳步放輕些，不會驚動你家人的。”
鬱竹搖搖頭，微欠身道：“鬱竹獨自回去，沒甚麼要緊，謝謝殿下。”說完，她轉身走了，不一會就消失在川流不息的人群裡。晏之原目送她良久，直至張帷上前小聲提醒，才坐回去。
空中已是星光點點，各家店鋪前掛著的燈籠一路綿延。馬車由這二十餘騎侍衛簇擁著，沿著燈火輝煌的大街，賓士遠去。
…
一大早，鬱竹去紫極宮給貴妃請安，之後，便匆匆趕往隆福宮。一年來，晏之臨的身體極有起色，皇上很高興，在他嫡長子的居所出現的次數也多了起來，自然就也三番五次地碰見鬱竹。他屢次當著嬪妃、內臣的面對盡心盡力照顧永王的鬱竹大加讚賞。現在，在貴妃的默許下，每逢初一、十五進宮的鬱竹，其主要活動從給貴妃請安、聆聽教誨，自然而然變成在隆福宮花幾乎一整天時間陪伴晏之臨了。
隆福宮裡和往常一樣，靜悄悄的，只有在走到書房外的小廳時，鬱竹才聽到裡面有唧唧咕咕的怪叫聲，邁進門檻一瞧，原來是翠瀾正給大爺洗澡。大爺見是她，一歪腦袋，拍拍溼漉漉的翅膀，呱呱叫道：“姑娘來了！姑娘好！翠瀾泡茶！”翠瀾欲上前見禮，鬱竹笑著擺手，又往裡一指。翠瀾含笑點頭。鬱竹便自己掀起簾子進了書房。
晏之臨坐在書案前，正垂首寫著甚麼。鬱竹也不去打攪他，見一旁長案上摞著的書有些散亂，便上前整理了一遍。花瓶中的花經了十來天，花葉都有點蔫了，她將其抽出來，一轉身，卻見晏之臨已擱了筆，正含笑看著自己。
“王爺在忙甚麼呢？”鬱竹展顏笑道。
晏之臨朝她招招手，示意她過去。
鬱竹走近一瞧，案上平鋪一張九宮格的生宣紙，上面墨跡未乾，原來是他正臨字呢。
世間女子多好輕靈飄逸，而鬱竹性情敦厚淡泊，行事也好，練劍也罷，常顯露出一派質樸凝重的風格。孫嶺海常笑說，自己這個十幾歲的女徒兒，居然頗有幾分不露聲色的大俠風采。誰知晏之臨所書亦屬凝重純厚之道，鬱竹瞧了一眼，便喜歡上了。悠長的午後，兩人時常在書房以研習古今大書法家的書法作消遣。
晏之臨微笑道：“顏魯公生性篤實醇厚，所創之楷書，以雄健寬博著稱，一國之君若能深悟其精髓並拓之以治國，亦算有道明君了。”
鬱竹將這篇字拿在手裡細細端詳，衣袖卻不知不覺落到了肘關節下，露出了一段皎潔的手臂。
