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席間的官員談論起中西差異，「……西方人喜歡閃亮，而東方人反之，喜愛有時代感、沉鬱黯淡的東西。」
「香取先生深以為然罷？雪子特意佈置房間，都是按您的喜好。」
說來說去還是暗誇香取旬有品位，不點電燈，只點燭火。
「是啊，看過不少西洋的名跡，還是覺得東方的好。」香取旬看向受冷落的女人，「蒲小姐就很有東方女子的風情呢，像硃砂膏，雖是紅的，卻是溫潤、深沉，令人看不厭。」
官員們紛紛附和，唯吳祖清不摻言。
「比起在座諸位佳人，我哪有什麼風情，不過尋常婦女。」蒲鬱抬眸，若有似無地瞧著香取旬，「也只得香取先生抬愛。」
香取旬道：「那麼蒲小姐同我飲一杯。」
蒲鬱拿著酒杯起身，到香取旬的案幾前跪坐下來。用香取的清酒壺斟兩杯酒，她舉杯道：「女為悅己者容。香取先生，這杯我敬您。」
說罷一飲而盡，再添滿酒，她笑，「這杯還請賞光對飲。」
香取旬抬手繞過蒲鬱的手腕，幾乎貼著她的面頰，慢慢地喝完一杯酒。
曖昧湧動，明眼人都瞧出來了。香取旬身邊的梅繪嬌嗔道：「香取先生同蒲小姐對飲，不同梅繪對飲嗎？」
「你啊。」香取旬撫了撫梅繪的臉，端起酒杯，「來罷來罷。」
蒲鬱得以退回座位。
或許她自己才能感覺到，香取對她絕沒有半點男女之意。他實際的想法暫且不得而知，但總不會是好意。
談笑之間，藝妓們呈上歌舞。
其中有支出自明治時代的淨琉璃《壺坂靈驗記》中的歌。三味線與藝人的彈唱頗有些淒哀：「……誰曾料，鵲橋斷絕，人世無情恨悠悠。
勿思量，相逢又別離，此生不堪回首。
惟羨庭中小菊名，朝朝暮暮，夜闌浥芳露。
嘆薄命，如今正似菊花露，怎耐得，秋風妒？」
蒲鬱往吳祖清那邊偏了些，悄聲講廣東話：「據說在大阪一唱這首歌，戀人就要分手。」
他好像未聽見，她自覺無趣，復端坐。過了會兒，他的手蓋了過來，輕攏膝蓋。
「我們中國人，不講他們的規矩。」
燭光昏沉，彼此難以看清本真模樣。蒲鬱心下也似躥起幽幽火苗，可只是一瞬，她抽開了手，不再猶豫。
蒲鬱掃過半醉的人們，道：「香取先生，諸位，恕我無禮，賞過歌舞也技癢，可否讓我獻上一曲？」
香取旬道：「啊呀，蒲小姐還會唱歌兒？」
「不過是西式的。」
「都好都好。」
蒲鬱勾著羊脂玉煙杆起身，頷首道：「卡門。」
接著吸了口煙，起勢開唱，「愛情，不過是一種普通的玩意兒，一點也不稀奇。男人不過是一件消遣的東西，有什麼了不起。」
煙杆在吳祖清下巴一挑，旋即施施然走到圍坐中央，她眼波流轉，「什麼叫情，什麼叫意，還不是大家自己騙自己。什麼叫痴，什麼叫迷，簡直是男的女的在做戲。」
她招手示意眾人拍打節奏，搖擺而舞。
漂亮旋轉，站定，她睥睨眾生般，「……我要是愛上了你，你就死在我手裡。」
這時，室外響起喧鬧，障子門透著熊熊火光。離得近的人開啟門，駭然道：「走水了！」
香取旬猶疑地看了蒲鬱一眼，忙道：「快走！」
起火的是隔壁房間，火勢延迴廊上潑灑的油猛撲過來，紙燒成灰，門框塌下。安全出口只得後方庭院。
藝妓們的驚叫中，一官員率先跨出去，卻應槍聲倒地。
「不好！香取先生，是衝著您來的！」便裝特
