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後,羅和德跟威克偉爾再次回到喬戈裡峰,這次他們從最險峻的西山脊爬到了距峰頂不到一千米的地方,結果遭遇雪崩,又被迫撤離。但他們並沒放棄,而是在七千六百米的高度橫跨喬戈裡峰,改走傳統的阿布魯茲山脊路線,結果竟然成功登頂了。氧氣存量已經不足的羅和德,明智地決定迅速下山,但威克偉爾則在峰頂徘徊,等著相機鏡頭解凍,好拍照記錄他追求了一生的成功。這個失策的決定,差點要了他的命。
由於沒有頭燈,威克偉爾無法在黑暗中下山,被迫在山上露營過夜——這也成為登山史上海拔最高的露營紀錄之一。威克偉爾的氧氣用完了,出現了嚴重凍傷、肺炎、肋膜炎以及幾乎致命的肺部栓塞。羅和德和其他隊員全力用藥物維持他的生命,直到他被直升機救援下山,送回西雅圖進行重大的胸部修復手術。
劉易斯?羅和德的人生經歷,讓他明白追求目標的道路上必然會歷經辛苦。他清楚摩頓森選擇的道路有多麼艱難。他的話讓摩頓森覺得自己沒有失敗,只是還沒有完成任務——暫時還沒。
“打電話給霍爾尼,把你跟我說的事全告訴他。”羅和德勸告摩頓森,“讓他支付造橋的錢。相信我,他付得起。”
打從回來到現在,摩頓森第一次感覺到自己恢復成以前的那個摩頓森了。他掛上電話,火速在密封塑膠袋裡翻出寫有霍爾尼姓名和電話的紙箋。“別搞砸。”那張紙上寫著。嗯,也許他已經搞砸了,也許還沒有——這要看你是和誰談。邊想著,他的手指已經撥起了電話。
十 造橋
這廣大的山脈僅有少數生物存活,這個人類只能造訪、無法定居的地方,生命有全新的地位……但群山並沒有騎士精神,我們總是忘記它們的殘暴,它們用風雪、岩石、冰冷無情地襲擊冒險攀登的人。
——喬治?夏勒《沉默之石》
電話中傳出噼裡啪啦的雜音,像是隔著半個地球,摩頓森知道其實對方離他不超過兩百公里。“再說一遍?”那邊說。
“色倆目(祝你平安)。”摩頓森對著話筒用力喊,“我要買五捆一百二十五米長的鋼索,要三股的。先生,你有沒有貨?”
“當然有。”電話音訊突然清楚了。“一根鋼索十五萬盧比,這個價錢能接受嗎?”
“我有別的選擇嗎?”
“沒有。”承包商大笑起來,“我是整個北部地區唯一擁有這麼多鋼索的人。我能請教您的大名嗎?”
“摩頓森,葛瑞格?摩頓森。”
“您從哪裡打的電話?葛瑞格先生,您也在吉爾吉特嗎?”
“我在斯卡都。”
“方便問您為什麼要用這麼多鋼索嗎?”
“我有朋友住在布勞渡河上游,他們沒有橋,我要幫他們造一座橋。”
“啊,您是美國人吧?”
“是的。”
“我聽說過您要造橋的事。到您村裡的小路,吉普車開得上去嗎?”
“如果不下雨的話可以。您能把貨送上去嗎?”
“如果安拉願意。”
他說“如果安拉願意”,而不是“不行”。十幾通被拒絕的電話之後,這是摩頓森聽到的最動聽的回答,也是最有意義的回答。現在他有鋼索了,這是建橋前最後也最困難的部分。時間是1995年6月初,如果沒有其他無法克服的困難,橋在冬天前就可以修好,明年春天蓋學校時就能派上用場了。
雖然摩頓森打電話給吉恩?霍爾尼時緊張得不得了,霍爾尼卻出乎意料地和善,而且又開了張一萬美金的支票給他。“你知道嗎?我那幫子前妻,有的一個週末花的錢就比這個數多。”不過,他也要求摩頓森做出承諾。“學校能不能儘快蓋好?我年紀大了,等蓋好時,寄張照片給我。”