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利的痛意從頸間傳來，薛茂雙腿一軟，險些跪倒在街面上。
他點頭如雞啄米，嘴唇哆嗦著：“我知道的，我知道的。我這便帶您過去。”
薛茂再不敢造次，沿著小徑走了許久，又穿進道不起眼的暗巷，良久終於在巷子深處停下步子。
他道：“就是這裡。您，您可以放我回去了嗎？”
臨淵抬眼。
眼前是一座看似尋常的花樓。
時至宵禁，街面上已無行人。
倒是花樓內仍舊是燈火通明，時不時傳來男子狎暱的語聲，與女子銀鈴似的嬌笑。
氣氛旖旎，看不出半點明月夜中嗜血狂熱的模樣。
臨淵持劍抵著他的後心，眸色淡淡：“進去。”
薛茂卻不挪步，而是賠著笑道：“就這樣進去，便只是普通的花樓。還要一件信物才行。”
臨淵道：“紅寶石面具？”
薛茂一愣，繼而連連點頭：“是，是。那張面具放在我的臥房，我現在便帶您去取。”
薛茂說著，半低下頭去，掩住眼底的猙獰之色。
只要能夠回戒備森嚴的薛家宅邸，他便有法子讓這個少年有去無回。
他定要殺了他，不，光是殺還不夠。
他要將他持劍的手剁下來，拿去餵狗，讓他求生不得求死不能——
臨淵依舊是平靜地問：“除了紅寶石面具，還要什麼？”
薛茂心中惡念頻生，一時不坊，本能地答：“明月夜做得是熟人生意，當
然是要熟人引路。若沒有熟人，不可能放你這樣的人進去。”
薛茂說著，挺直了腰桿，半是得意半是威脅道：“若當真沒有熟人，那身份便要足夠的尊貴才行——我爹是尚書左僕射，幾人之下萬人之上，即便不用熟人引路，我也能進去。”
臨淵冷眼看著他，似在分辨他話裡的真假。
稍頃，他的視線落在薛茂這一身的血跡與狼藉上，一雙寒潭似的鳳眼裡沒有任何情緒，宛如在看一件已徹底失去價值的東西。
薛茂現在已不適合帶路。
而世上的權貴，喜歡流連在明月夜中的，也並不止他一人。
薛茂覺出不對，臉色刷白，轉身想跑。
“救——”
一個字才出口，一截雪亮的劍尖便從薛茂的喉頭穿出。
鮮血灑落，在花樓前的青石上渡上一層妖冶色澤。
次日，薛茂的死訊便傳遍了京城。
數張稟報此事的錦書一早便擱在東宮案上，而一名長隨亦專程前來，向李宴彙報此事：“殿下，昨夜，尚書左僕射的嫡子薛茂被人發現死在京郊的一道暗渠中。”
長隨頓了頓，復又道：“若是旁人便罷。可薛茂是尚書左僕射大人的三十歲才得來的獨子，如今一遭死得不明不白，尚書左僕射絕不肯善罷甘休。如今正在太極殿前磕頭告御狀，誓要求陛下將此事查個水落石出。”
李宴仍在為昨日寧懿選中太傅一事擾心。聞言微闔了闔眼，將手中的錦書翻過一頁：“此事我早已知曉。又來稟報，可是有什麼眉目？”
長隨俯身：“倒也不算是什麼眉目，只是屬下記起一樁事——”
李宴道：“何事？”
長隨垂首，如實答道：“昨日，屬下送嘉寧公主回宮時。與她同行的影衛並不在身側。”
李宴指尖微頓，徐徐抬起眼來：“小九？”！
