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樓梯頂上那扇門開啟了，一位白髮老者出了門，他個子小但身板直。
埃蓮娜衝上去，雙手抓住他的胳臂，用保加利亞語急急地跟他說著，不時夾雜著興奮的笑聲。
我走上前，伸出手。他莊重地握了握，又轉向海倫，也握了她的手。他對人的尊重不是真正的尊重，而是出於自尊的尊重。這時，拉諾夫走上前來，也和他握了手。我越來越討厭這位嚮導，巴不得他走開，這樣我們可以和斯托伊切夫教授單獨說話。
在客廳的一面牆上掛著一幅原始地圖。讓我吃驚的是，它繪在皮革上。
我忍不住走上前去，斯托伊切夫笑了，&ldo;您喜歡那個嗎?&rdo;他問，&ldo;這是一一五零年前後的拜占庭帝國。&rdo;
這是他第一次開口說話。他的英語準確、平和。
&ldo;那時候它還佔領著保加利亞，&rdo;海倫若有所思地說。
斯托伊切夫瞟了她一眼，顯然很高興，&ldo;是的，一點兒沒錯。我想這幅圖是在威尼斯或熱那亞製成，然後帶到君士坦丁堡的，也許是作為禮物獻給皇帝或皇宮裡的某個人。這份複製品是一個朋友為我製作的。&rdo;
海倫微笑，沉思地摸了摸自己的下巴。然後，她幾乎是朝他使了個眼色，&ldo;可能是曼奴埃爾一世康尼努斯吧?&rdo;
我目瞪口呆，斯托伊切夫也吃驚不小。
海倫笑起來，&ldo;拜占庭曾是我的一大愛好呢，&rdo;她說。
老歷史學家也笑了，突然變得十分禮貌，朝她鞠了一躬。他朝客廳中央一張桌旁的椅子作了個手勢，我們全都坐了下來。
斯托伊切夫好一會兒沒再說話，只是專注地看著我們。於是我對他說：&l;斯托伊切夫教授，請原諒我們打擾了您的清靜。您和您的外甥女同意我們的拜訪，我們非常感激。&rdo;
斯托伊切夫笑了，這微笑的力量讓我和海倫也笑了。埃蓮娜也朝我們現出笑靨。她坐在一幅聖像下面‐‐我想這是聖喬治。聖像裡的天神正將矛有力地扎進一條龍的身體，那條龍看上去營養不良。
&ldo;你們來看我，我很高興，&rdo;斯托伊切夫說，&ldo;我們不常有客人，說英語的客人就更稀罕了。&rdo;
&ldo;您的英語很棒，&rdo;我說，&ldo;您不介意的話，我想問您是在哪裡學的?&rdo;
&ldo;哦，我不介意，&rdo;斯托伊切夫教授說，&ldo;我年輕時有幸留了洋，一部分學業是在倫敦完成的。我能幫您什麼忙嗎，或者你們只是來看看我的圖書館?&rdo;
他這麼直截了當，我倒吃了一驚。
&ldo;兩個原因都有，&rdo;我說，&ldo;我們想參觀您的圖書館，我們也想就我們的研究問您一些問題。&rdo;我停下來搜腸刮肚，&ldo;我和羅西小姐對您的國家在中世紀的歷史很感興趣，不過我知道的很少，我們一直在寫‐‐呃‐‐&rdo;我開始結巴起來。
&ldo;這麼說你們對中世紀的保加利亞感興趣?&rdo;斯托伊切夫說。他似乎也往拉諾夫那邊瞟了一眼。
&ldo;是的，&rdo;海倫說，迅速來解救我，&ldo;我們對中世紀保加利亞的僧侶生活感興趣，具體地說，我們想了解中世紀後期保加利亞修道院裡的生活，瞭解朝聖者來到保加利亞，以及從保加利亞去到其他地方的路線。&rdo;
斯托伊切夫頓時變得容光煥發，他高興地搖頭晃腦，&ldo;這個課題很好，&rdo;他說，&ldo;你們有沒有
