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根據瘦金牙招供，步練師心思飛轉，整理出三條資訊：
一，他是受胡家人指使，凡今日進山的外鄉人，一律殺掉埋屍。
二，胡家老早就打著步練師的名號，在梧州城郊作威作福多年。
三，薄將山是真的打算端了胡家。
前二條還有待進一步思索，只是這第三條格外弔詭。她瞭解薄將山，此人雖然算不上醃/臢/小/人，但也不是什麼正人君子，他要端了胡家，那就是打上頭天海戚氏的臉，他莫非真的做好了準備，要向三柱國之一開戰？
——為何如此心急？
步練師看了薄將山一眼，薄將山居然讀懂了她的眼神，涼悠悠地笑道：
「令公有沒有見過這樣一種人？」
步練師奇道：「何人？」
「——『臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣去國，不絜其名』。」
臣雖不佞，數奉教於君子矣。
步練師聽出來了話中意思，匪夷所思地睜大了眼睛：
你，這是為了……我？
「梧州胡氏，自尋死路。」
薄將山神色溫和，只是這病氣森然，令人不寒而慄：
「——薄某，送它上路而已。」
他說得有多深情寵溺，步練師背脊就有多涼，她不由自主地退後了一步，薄將山大笑起來：
「步大人，你這是怕什麼？」
……我這可是，「愛」啊。
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權臣外巡，那就是皇帝耳目，照例是要碰到天花板，也要踩到水溝底的：要知道窮的人有多窮，富的人有多富，才知如何平衡矛盾，維繫一方安寧。
四人料理完瘦金牙，便一路踅入山林，往大山深處走去。
薄將山照例是要把窮鄉僻壤趟一遍的。這人雖然不是什麼好人，但勝在盡職盡責，吃苦耐勞。他出身低賤，太懂民生疾苦，從這方面看，步練師其實真的不如他。
沈逾卿奇道：「你們發現了麼？」
步練師給了個眼神，示意猴兒暢所欲言。
「……」沈逾卿一皺眉毛，「這一路過來，怎麼不見女人？」
一個女人也沒有！
【注】
＊1：「臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣去國，不絜其名。臣雖不佞，數奉教於君子矣」出自《史記》（卷八十：樂毅列傳第二十）
第10章 女頭祀 怎麼不跪
步練師蹙眉道：「或許是民風閉塞？」
「非也。」薄將山悠然道，「一個地方越窮，養家二字，越無男女之別。此地偏僻，門戶凋敝，農婦為了養家，也要出門營生。」
步練師精於反貪反腐，薄將山擅於扶貧濟困；兩人身為國之重臣，在民生方面各有所長。眼下被薄將山駁了話頭 ，步練師倒也不覺得丟臉，捏著鬢角、連連點頭，若有所思地應了一聲：「步某不才，相國多提點才是。」
薄將山手指蜷了蜷，不由得看了步練師一眼，步練師心裡莫名其妙，歪著頭看了回來：「嗯？」
薄將山：「……」
薄將山心裡陡地生出一股衝動，他想把步練師關在那金屋玉鎖裡，她的百般驕矜，她的千般婉轉，皆被他一個人攥在手心，旁人不得窺覷半分。
這是他的孤寒冰川一座，也只准在他的掌心消融。
「……」步練師後脊生涼，退後一步，「相國？」
青/天/白/日，朗朗乾坤，這男的又發什麼癲？
「我想把你關起來，」薄將山向來儒雅隨和，直抒胸臆，「你要試試看嗎？」
步練師早就被這神經病折磨麻了，此時也不再
