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只要家庭和私有世襲財產仍無可爭辯地是社會的基礎，女人就會處於社會的最底層。

阿拉伯世界便是如此。它的結構是封建的，沒有一個阿拉伯國家強大到足以統一和統治其他部落的程度：沒有任何權力可以牽制族長的權力。產生於阿拉伯人頻繁徵戰而又奪取勝利之時的伊斯蘭教，對女人表示出極端的蔑視。古蘭經聲稱：&ldo;男人比婦女更優越，因為真主賦予他們傑出的品質，並且他們向婦女饋贈聘禮&rdo;。無論是真實的權力還是神秘的威望，阿拉伯女人都未曾擁有過。貝督因女人的勞動很艱苦，她要犁地，運送貨物，於是她和她的配偶形成了一種相互依賴的關係。她可以不戴面紗在路上自由走動。而頭戴面紗、與世隔絕的穆斯林女人，在大多數社會階層當中仍然是奴隸。

這使我想起我在突尼西亞的一個原始村落，看到地下洞穴裡蹲著四個女人時的情景：

年齡最大的妻子是個獨眼兒，牙齒全部脫落了，面目十分醜陋，她在刺鼻的煙霧中正在小火盆上做飯。另外兩個妻子年齡稍小一些，但長得幾乎一樣醜，她們正在哄著懷裡的孩子‐‐其中一個在餵奶。最年輕的妻子顯然十分受寵，她用絲、金、銀製成飾物把自己打扮得極其楚楚動人，她正在織機前敲打著羊毛線。正當我順著過道向上朝著亮處走去、準備離開這個黑暗的洞穴‐‐內在性的王國，子宮，墳墓‐‐的時候，我遇見了一位男性。他身著白色服裝，修飾得十分整潔；他待人親切，性格開朗。他剛從市場上回來，在那裡他和別的男人曾討論世界大事：在這個他所歸屬的、與他不可分的、浩瀚的宇宙的中心，他要花上幾個小時去做這種消遣。對那些已經珠老花黃的老太婆來說，對那個其花容月貌也註定要很快消失的年輕妻子來說，根本不存在有別於這煙霧騰騰洞穴的宇宙，她們只能在晚上戴著面紗悄悄從這裡走出來。

在聖經時代，猶太人的習俗和阿拉伯人的習俗如出一轍。族長實行一夫多妻制，他們幾乎可以隨意拋棄自己的妻子。年輕的妻子在交給丈夫時必須是處女，否則要受到嚴厲的懲罰；妻子若通姦便會被亂石砸死；她始終受著家庭義務的束縛，正如聖經對賢淑女子的描述所證實的那樣：&ldo;她朝羊毛和亞麻走去…就是在夜裡也要起來……她的蠟燭通宵不熄……她從不遊手好閒。&rdo;雖然她是貞節的、勤勞的，可是在禮儀上她仍是不潔的，為禁忌所包圍。法庭認為她的證言是不可接受的。傳道書就這樣極其厭惡地談到她：

&ldo;我比死還難受地發現，女人的心是陷阱和羅網，她的手與鐐銬無異……我發現，男人中的傑出人物是千分之一，可在所有女人當中卻沒有一個傑出人物。&rdo;習俗，雖然不是法律，卻要求寡婦在丈夫死後必須和死者的兄弟結婚。

這種叫娶寡嫂制（harate）的習俗，可以在許多東方民族中發現。在所有讓女人處於受監護地位的制度中，必然面；臨的一個問題是如何處置寡婦。最極端的解決辦法是，把她們作為殉葬品理在丈夫的墳墓裡。但就是在印度，其實法律也不總是要求進行這種屠殺。摩奴法典容許妻子活得比丈夫還久。壯烈的自殺只不過是貴族的時髦。更為常見的是，把寡婦移交給丈夫的繼承人。娶寡嫂制有時採取一夫多妻制的形式。為了防止寡婦的身份發生變故，家庭中所有的兄弟都送給一個女人做丈夫，這種習俗也足以使部族避免丈夫可能不育帶來的危害。根據凱撒的一段話，在布列塔尼，似乎家庭中所有的男人，都以這種形式擁有一定數量的女人。

父權制並非到處都是以這種極端形式建立起來的。在