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煩，於是把劉郇膏的名單拿在手上，翻來覆去看了半天，還是隻得“准予所請”。
這一天裡，客人的先來後到，也有很深的學問在裡面。照常來說，第一批總是最熟識的朋友和同僚最先到達，或是幫著張羅一些雜事，或是代替主人，招呼後來的賓客。然後是屬下的官員，自己估量關係親近的程度，先後到達。最後則是上司，自顧身份，當然要壓軸出場，而且需要做主人的親自迎接。
這套東西，從不見載於明典，然而官場中人，個個熟知，絕不會亂了時間和順序，算是一種不言自明的潛規則。
可是在關卓凡來說，則不免多少有一些尷尬——上司是沒有了，只有一個許庚身，以吏部侍郎，曾經是宣旨欽差的身份，預定了一個首客的位子。朋友亦沒有——放眼江蘇，又是隻有一個許庚身算是平交的朋友，然而以他的身份，哪能讓他早早來招呼客人？
關卓凡呆呆地想，不知老子這兩年是怎麼混的，混成了一個孤家寡人。
結果，最先上門的是張勇和伊克桑——還在城南馬隊的時候，張勇就一直以老總的親信自居，從前關卓凡在壽比衚衕老宅內請大客的那一次，就是張勇幫著張羅的。這一回，他扳著指頭算了算，自覺該是輪到自己先到，於是拉上伊克桑一起，早早地道巡撫衙門來報到。
還真是來“報到”了——關卓凡看見他們倆，先就一呆，愣愣地問：“你們兩個，要來做什麼？”
這樣的喜日子，固然要穿得齊整，不能太過隨便，可是無論如何也該穿便服的。然而眼前的這兩位，也不怕熱，全套官服穿起，翎頂輝煌，最出奇的是外面還各套了一件黃馬褂，扎眼得很。
“我們來替老總幫忙。”張勇得意洋洋地說，“老總您想啊，您封了侯爺，今天又是大喜的日子，我們穿這一身來替您張羅，這多隆重？才襯得起您今時今日的身份地位。”
這兩個粗胚！關卓凡哭笑不得，還沒想好該怎麼跟他們說，卻見張勇又掏出了一個紅封包，雙手奉上。
“老總，上回吃了姨太太一頓好飯，還沒有謝她。”張勇賊笑兮兮地說道，“這一點錢，請老總給姨太太打一副頭面。”
伊克桑不如張勇那麼厚顏無恥，此刻有樣學樣，也拿出一個紅封包，笨拙地說道：“標下也吃了，也……也給姨太太打頭面。”
“唔？唔？請帖上不是寫了，一切禮品禮金，敬謝不敏？”
“寫歸寫，送歸送嘛。”張勇還是那一副天經地義的口氣。關卓凡神思一恍，彷彿回到了三年前，壽比衚衕請客時的那一幕。
“嘿嘿。”他乾笑一聲，雙手一背，似笑非笑地看著自己手下的這兩位一品大員。
金雨林也到得早，在清雅街口就下了轎子，招呼拿著東西的兩名長隨跟在身後，步履安穩，向巡撫衙門的側門走去。
他現在已經由上海厘捐總局的總辦，變成了江蘇厘捐總局的總辦，身上加著四品道臺的銜頭。而這一切，都是拜當初替關知縣幫辦衙務，盡心盡力所賜。一方面要感謝現在的關撫臺的賞識和提拔，一方面自忖跟關撫臺是共過患難的人，想來亦當得起親信二字，於是要到得早一點，看看能幫上什麼忙。
至於賀禮，他到底是個文人，因此不像張勇們那麼赤裸裸地送錢，而是精心挑選了兩樣東西，一樣是前明大家孫克弘的畫，另一樣是一尊五寸高的白玉觀音。孫克弘是華亭縣人，觀音則寓意送子，兩樣東西都算得上是應時應景，想來撫臺一定會滿意的。
還沒走到側門，已經看見除了站班的親兵和迎客的管家張順之外，門口兩旁靠牆的地方，還一邊站了一個人，穿著公服不說，身上竟然套著黃馬褂！
“老金！老金！”沒等金雨林回過味來，張勇已經喊開了。
