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&ldo;音訊正常。&rdo;她的搭檔說，&ldo;影片也已收到，你可以出發了。&rdo;

大門分開，露出一片白色的沙灘。不到二十英尺1外，沙灘就開始被一層厚厚的灰燼覆蓋，灰燼一直延伸到一座石山上。

科學家望了望布滿灰燼的昏暗天空。大氣層中剩下的火山灰最終也會落下來，陽光會重新照耀大地。但到那時候，對這顆行星上包括亞種8472在內的很多居民來說就已經為時太晚了。

科學家艱難地爬上山頂，回頭望著自己的飛船。巨大的黑色飛船停在岸邊，好像一條碩大無朋的鯨魚：只不過是機械的。整個世界一片昏然寂靜，她之前研究過的許多尚未產生生命的行星都這樣。

&ldo;最後記錄到的生命訊號就在山那邊，轉向二十五度。&rdo;

&ldo;收到。&rdo;科學家邊說邊略微調整了一下方向，然後快步前行。

她看到前方有個巨大的洞穴，它周圍的岩石區域上的火山灰比海灘上更多。她繼續朝洞穴走去，但放慢了移動速度。她的靴子在灰燼和岩石上時不時打滑，就好像她正在一塊鋪著碎羽毛的玻璃表面行走。

就在快走到洞穴入口處的時候，她感到靴子踩到了別的東西，不是灰燼，也不是岩石，是骨頭和血肉，是條腿。科學家往後退了幾步，讓頭盔裡的畫面對準那邊。

&ldo;你看到了嗎?&rdo;她問道。

&ldo;是的。正在對你的畫面做增強處理。&rdo;

畫面清晰起來。這裡有成打的……人體，層層疊疊堆在通往洞穴入口的路上。這些消瘦的黑色屍體和身下的岩石、落在身上的火山灰混為一體，形成條狀和塊狀的突起，看起來更像是一棵巨樹露在地面上的樹根。

讓科學家驚訝的是，這些身體都是完整的。&ldo;非同尋常。沒有同類相食的跡象。這些殘存者彼此認識，他們可能是一個部落的成員，有著共同的道德觀。我認為他們到這裡來是想到海邊去，尋找隱蔽場所和食物。&rdo;

她的同事把她那邊的顯示切換到了紅外檢視，證實那些人全都死了。他無言的資訊很清楚：繼續前進。

她彎下腰，拿出一個小圓筒。&ldo;我要採集一份樣品。&rdo;她把圓筒拿到最近的屍體旁，等待著它收集dna樣本。等它的工作結束以後，她站起身來，用公事公辦的語氣說道：&ldo;阿爾法登陸艇，科學探險日誌，正式記錄：初步觀察確認，亞種8472經歷了一次滅絕水平事件。疑似原因為一次超級火山噴發和隨後的火山冬天。該物種大約是於本記錄之前130000個本地年進化出來的。試行從已知的最後倖存者身上採取樣本。&rdo;

她轉過身，走進洞穴。頭盔兩邊的燈&ldo;唰&rdo;地亮了起來，照出了洞內的景象。人體密密麻麻地堆在牆邊，不過紅外畫面顯示沒有任何生命訊號。科學家朝洞穴深處緩緩走去，幾米開外不再有屍體了，她朝地上瞥了一眼，有些拖痕。是新近留下的嗎?她繼續深入洞穴。

她的頭盔顯示器上有一個微弱的緋色小塊從巖壁後透了出來‐‐生命訊號。她轉過拐角，暗紅色小塊變成了一片琥珀色、橙色、藍色和綠色的輝光。有個倖存者。

科學家迅速地按動了幾下自己的掌中控制器，把畫面轉換回通常視角。這個倖存者是個女性，她的肋骨異常突起，把她黑色的面板繃得緊緊的，彷彿只要她輕輕吸一口氣，它們就要穿透面板，在肋骨下方的腹部不像科學家預想的那樣是凹陷的。她再次開啟了紅外視覺，證實了自己的猜測，這個女性懷孕了。

科學家正要伸手拿出另一個取樣圓筒，卻