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為了奇襲成功，江右義軍精選了精兵強將，組成奇襲船隊。
船隊的船不大，結構特殊，帆槳兩用。每艘船搭載四十人。其中船工四人，輪流把舵和操帆。義軍三十六人，外加戰馬二匹，一匹給本船的頭目，一匹給本船最強的兵士或隨軍法師，到時要集合起來跟隨首領作戰。共有一百一十六艘這樣的船。
另有一艘作為首領座船，搭載吉義、優卿、桂兒三個巨竇門人；姚水蓮、紅袖、綠袖三個白蓮門人；賈熙、姜棠、寧夢三個縹緲門人；共九個法師。加上七個親信頭目：陳福、巫代兒、冉三郎、孟二妮、趙軍材、徐挺、徐立。另有親兵十二人。這一船總共搭載二十八人，戰馬六匹。
整支船隊共計一百一十七艘船，人馬共計有船工四百六十八人，搭載義軍將士四千二百零四人，戰馬二百三十八匹。
另有池小蛟與雷池水族團二千餘水怪隨行，具體數目難以計數。由於它們妖力微薄，且不擅長陸戰，此行只用來幫助行船，不參加作戰。
吉義估算行程，此行至少有二千里水路。由於這樣千里奇襲有不測之險，搞不好全軍覆沒也不是不可能，而且基本目的是為了救江右義軍的人，此戰便不帶別家義軍的將士參與。四千多人以吉義的五龍莊遠征隊為核心，加上江右義軍的精兵強將構成。別家義軍與江右義軍其餘人馬留下來圍攻六安與合肥。
此戰風險很大，但如果能夠成功，意義也極大。吉義、姚水蓮都認為值得冒這個險，賈熙也贊同，所以一同前往。
眾家義軍首領得知吉義要去奇襲京畿，心潮澎湃，都表示願意跟去出力。吉義解釋這個險讓自己去冒就可以了，如果大家都去，風險未免就太大了。官軍也不是沒有能人，萬一作戰出了差錯，眾家首領被官軍一網打盡，中路軍豈不就此崩潰？因此要做好最壞的準備，哪怕吉義和姚水蓮都死在路上回不來了，義軍也要能夠堅持戰鬥下去。江右義軍會有繼任者，大家還要繼續戰鬥。
征途之上，人往往都很忌諱說“死”，吉義卻是認真考慮了萬一自己和姚水蓮戰死會怎麼樣，後事要怎樣安排，還與姚水蓮共同寫了一封信留給山士惠。信中講明吉義如果遭遇不測，則由山士賢繼任；姚水蓮如果遭遇不測，則由薄六塵繼任；要求別的將士聽從他們的指揮。這封信算是遺書了。寫了遺書交代了後事再去冒不測之險，是負責的態度。
賈熙看著吉義與姚水蓮立下遺書，微笑不語。吉義道：“賈兄必是認為我們多此一舉？”賈熙道：“非也。此舉很是必要。我可不是笑你們，只是笑我自己。”吉義道：“像你自己做甚？”賈熙道：“我笑我無牽無掛，連個要留遺書的人都沒有。我跟我兩個師姐妹必是同生共死的，成了大家一起昇仙登天，不成大家一起共赴黃泉。所以我們都不用留遺書。吉兄其實也不用，你渾身是吉、動罔不吉，本來哪裡用得著遺書？我們跟著你一定也是吉的，至少不會有滅頂之災。”吉義道：“這可不能做準！天下號稱自己是刀槍不入、死不了的人可多，誰人能信？我自己也不例外，總不能對外宣稱渾身是吉、動罔不吉吧？說出去人家都當笑話呢！還是立個遺囑是正經。”賈熙道：“是，是。所以我說這是必要的呀。”
於是安排妥當，船隊登程，順淠河而下，徑自奇襲京畿。
奇襲船隊順風順水，速度飛快，晃過了陶鐵柺的軍隊。淮河本來沒有多少官軍的水師，這時候淮西道的水師調動到合肥附近的巢湖邊，以便萬一合肥失守可以載著節度使盛旦所部逃命；陳許道的水師原本載著節度使陶鐵柺所部開到壽春，然後就停在壽春。淠河匯入淮河的地方卻是在壽春的上游，一個叫做羊市的小鎮，潁河的入淮口正好也在羊市附近。奇襲船隊沿著淠河順流下來，再經過羊市拐向潁河逆流而上時，陳許道的水師還反應不過來，
