第1章 (第1/3頁)
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古元大陸。中土地區。
連綿不斷的群山峻嶺上礦洞無數。這些礦洞出產的是普通的黑鐵礦石。古元大陸上，最不值錢的就是這些黑鐵礦，這種礦石儲藏量很大，在中土地帶的山區隨處可見。
黑鐵礦石經過熔爐煉化，成為最常見的黑鐵。黑鐵因為韌性不夠，只能做一些普通的農具。如果再加入其他一些材料，便可以製作一些低等的兵器和簡易機械。由於大陸上農耕和各種基礎建設的需要，黑鐵的用量非常龐大，所以，黑鐵雖然很普通，但卻是大眾所必需的。
按照大陸上的律令，黑鐵礦可以私人開採，只要上繳一定的賦稅即可。群山中私人礦洞比比皆是，礦工也都是附近村莊的山民，每天日出日落辛苦勞作。但由於黑鐵的售價較低，礦工們每天賺到的錢並不多，只夠他們一家老少勉強餬口而已。
江鐵就是這些礦工中年齡最小的一員，具體多大他自己也不知道。根據老礦工們的推算，按照古元紀年曆，他應該只有十一、二歲上下。江鐵自己也記不清是什麼時候來到這座礦山的，只記得很小的時候就流落到這裡。他無父無母，也沒有其他親人，不過，這裡的許多礦工都很喜歡他，尤其是給他送吃送穿的李大叔一家，還有教他識字的傑克一家，他是靠大家的多方幫助才活到了現在。
由於從小就經歷世事磨練，江鐵的性格特別堅強，同時，因為早早就混跡於成年人群裡，為了不受人欺負也變得很世故很圓滑，小小年紀就八面玲瓏，所以很是招人待見，就連特別兇狠的管工也挺喜歡他。江鐵很勤快，常常給人跑跑腿幫個小忙，任人指使、不亦樂乎。
江鐵隸屬第五礦區，他的工作是往熔爐旁搬運木炭。
從炭場到熔爐區有近三里地的距離，地面上鋪有十幾條輕軌。一個長方形的鐵架子車上可以裝六十根鐵椰樹燒成的木炭，靠人推著四個鐵輪在兩條輕軌上向前滑行，每一個時辰來回可以跑兩趟，每天運十趟。
鐵椰樹的木質堅韌，是一種上好的木材。弓箭箭矢和標槍的木杆便是此類樹木所制，而且還能用於許多木結構的建築。鐵椰木製成的木炭熱量很高，也特別耐燒，一爐礦石只用三個時辰便可全部熔化。
一整根木炭長約一丈左右，粗細不均，最粗的有近百斤，成年人弄起來不大費力，但江鐵年紀小力氣還不夠，下面的幾層自己可以搬上鐵架子車，但是上邊堆壘的幾層自己卻弄不上去。於是他想了個辦法：用三根略細的棘樺木搭了個架子，頂上弄了個長木頭杆子，然後用繩子捆住木炭，用槓桿原理把木頭提上去，再一層層碼好。不過，這樣一弄他費的時間就久了些，每天只能運六趟。
每運一趟礦主給三文錢，江鐵每天掙十八文錢，除了一天三頓黑麥麵包的飯錢，江鐵還能剩下九文錢。這九文錢他都小心翼翼地藏在了一個只有自己知道的地方，以備日後使用。
江鐵最大的願望是走出大山到外面的世界去看看。聽說這個大陸非常大，有許多奇異的地方，但這兒的人也僅僅是聽說而已，誰也沒有走出過這裡。連綿不絕的山戀重重疊疊，一眼望去，無窮無盡，也不知道有多遠。如果按他現在的財力和能力，這個願望也不過只是個夢罷了。
但是，越難實現的願望越有誘惑力，江鐵每天滿腦子都是這些不切實際的東西，他常常站在石崖上仰天長嘆：什麼時候才能出去看看啊。
大人們看見他這個樣子，都有些忍俊不禁。小小年紀故作老成，著實有點可笑。但誰在幼年的時候沒有過幻想？大家在笑話江鐵的同時，竟然開始回味自己的童年時光，懷念起了兒時的童真。所以，人們也就逐漸理解他的想法，目光中不再是嘲笑，也有了許多讚許。這就更讓江鐵興奮不已，動不動就裝腔作勢地表演一番，惹得眾人大笑不止。有時候，工頭尤奇會笑罵著
