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臘月二十三，祭完灶後，顏府上上下下都開始忙亂起來，室內屋外，房前屋後統統都要掃一遍，各種器具，被褥窗簾，也都得洗乾淨。
從辰時吃過早食，徐氏就坐在正堂同管事婆子對鋪子裡的賬，查各個莊子收上來的年例，準備著送往臨安祖宅和顏老爺同僚府上的年禮，又命外院的管事宴請佃戶長工們，將顏府備下的年貨禮物分贈下去。
一陣忙碌過去之後，就是除夕了。
顏秉初看什麼都新奇，就抱著手爐兩隻眼睛亮亮的盯著小丫頭子爬上爬下，換門神，釘桃符，貼春牌，連廊下的燈籠都換了新的。
申時末，大廚房飄出一陣陣香味，勾得美人膽子都大了不少，徘徊在廚房門口，怎麼喚都喚不走，最後，還是顏秉初央著廚娘賞了它半條鯽魚尾巴。
到了晚上，一家人圍著吃完飯，就在正屋裡守歲。
顏秉寧在外遊歷趕不及回來，託人送了一些禮物並兩封信回來，並向岳家告了罪。徐氏因鄭氏懷著身子，恐她累著，便讓她先回院子休息。
剩下兩個小的，顏秉初抱著手爐窩在徐氏懷裡，不一會兒，就腦袋一點一點地睡著了。顏秉君先頭還興奮著，到院子裡看人放鞭炮，鬧了一陣，便有些累了，平時顏廷文同他說話總是不敢走神的，今晚竟然說了一半吞了一半就睡過去了。
徐氏看著發笑，命各人嬤嬤丫頭子抱著回院子睡去，好生看著別受涼。
顏府的這個年就這麼過去了，出了十五，州學又開課。顏秉初又恢復了以前的日子。
去了州學後，倒沒有再見到馮子安，據說馮子安的父親年前接到了調任，任了河東路汾州知州，正月前就上路了。
顏秉初聽杜瑤說馮子安臨走前特意和吳飛道了歉，並讓他轉交一封信給她，吳飛就給了顏秉君。等到顏秉初問起時，顏秉君竟然說弄丟了。顏秉初想了想，估摸也是道歉之類的信，也就罷了。
三月初，顏秉寧風塵僕僕地回到府裡。徐氏和鄭氏急切地接出了前門，顏秉初姐弟倆也同學裡請了假，一同圍著出去了近一年的大哥。
顏秉寧長得同先前有些不一樣了，面板粗黑，個頭也高了，眉宇間多了一份開闊，笑著向徐氏跪下去磕頭，徐氏含著淚，拉起他。鄭氏挺著大肚子在一旁抹著眼淚，滿臉依戀地看著，顏秉寧又向她長身作了揖，鄭氏急忙側過身避了開來，又上前將他扶起，一行人想簇擁著進了屋。
顏秉寧帶了兩大箱籠的小玩意兒，分給弟弟妹妹，顏秉初看時，有一箱子都是些書籍器具紙筆之類，還有一箱子是些江湖藝人捏的泥人偶，用一層層棉布包起來的景德鎮美人瓷的小鏡子，玻璃的小貓小狗，還有兩把做工精湛的匕首。
徐氏正翻著顏秉寧給她帶的絲綢錦布，一眼瞥見了，嚇了一大跳，嗔道：“買這個做什麼怪嚇人的”又向正拿著匕首的顏秉君哄道：“快讓娘給收起來，劃到手就不好了。”
顏秉君正樂哉樂哉地仔細看著，聞言不高興地嘟起嘴。
顏秉寧笑道：“不妨的，買著放在身上做些防備也是好的。”說著竟彎腰從靴子裡掏出一把匕首，唬了身旁鄭氏一跳，“一路上多虧帶著，才防了好些賊盜。”
徐氏聽聞就知道顏秉寧一路上吃了不少苦，有些紅了眼眶，又見顏秉寧手上還拿著那把匕首，就好笑道：“在家哪用得著這個，快收好了，仔細嚇著你媳婦”
顏秉寧忙陪笑稱是，將匕首仔細用一塊青布裹好。
顏秉君看著有趣，也有模有樣地學著將匕首塞到靴子裡。
顏秉初拿著她那把刻著初字的匕首，又看了看腳上的繡花鞋，撇了撇嘴。
顏秉寧這一回來，徐氏就命他在家歇幾個月，等到鄭氏日子到了再走。
日子一天
