五張羊皮贖回的賢臣 (第1/2頁)
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百里奚，源於姬姓，是周朝開國始祖古公亶父次子虞仲的後代，以其居住地百里鄉而得名“百里奚”。儘管他流淌著高貴的血脈，但傳至百里奚這一代，家族已經衰落，身處楚國嚴格的宗法制下，儘管他滿腹經綸，才智出眾，但由於家庭貧困，始終未能進入仕途。
百里奚的妻子杜氏深明大義，深知丈夫才華橫溢卻不得施展，她鼓勵百里奚離開楚國，遍遊列國以求遇明主賞識。臨行之際，家中貧困，杜氏忍痛宰殺了家中唯一的母雞，為丈夫踐行。
百里奚踏上漫漫求職路，歷訪宋、齊等多個國家，但由於貧窮無援，始終未能獲得官職，錢財也漸漸耗盡。在齊國流浪時，百里奚甚至淪落到沿街乞討的地步，但他始終堅持不懈追求自己的政治抱負。在齊國郅地乞討時，他偶遇了蹇叔，蹇叔被他的談吐氣質所吸引，收留了他，並與他結為莫逆之交。當百里奚意圖在齊國君主門下任職時，蹇叔及時阻止了他，避免了後來齊國內亂導致的殺身之禍。後來，百里奚又憑藉卓越的養牛技藝在周地引起周王子的關注，準備授予官職，但蹇叔再次勸止了他，使他躲過了可能的災難，這讓百里奚深感蹇叔的智慧超群。
百里奚後來在虞國擔任大夫一職，深知虞公並非明智的君主，但迫於生計，他還是選擇了留在虞公身邊。虞公貪圖晉國賄賂的寶馬美玉，答應借道給晉國攻打鄰國虢國。百里奚極力勸阻，警告虞公此舉將引火燒身，但虞公不予採納，百里奚只得保持沉默。儘管虞國另一位大臣宮之奇繼續勸諫，虞公仍一意孤行，最終導致晉國滅虢後反過來攻打虞國，百里奚與虞公均成為晉國的俘虜。
晉獻公聽聞百里奚的才智，有意重用他，但百里奚拒不接受。彼時，秦穆公為實現稱霸中原的宏圖，向晉獻公求婚，晉獻公遂將女兒穆姬許配給秦穆公。百里奚不願為晉效力，因此被當作穆姬的陪嫁奴隸送往秦國。但在前往秦國途中，他設法逃離，回到了楚國。
在楚國邊境，百里奚被捕，誤以為他是奸細。他聲稱自己是在虞國替富豪人家養牛，因虞國覆滅而逃難至此。當時的百里奚已是六七十歲的老者，楚國士兵見他並無奸細之嫌，便留下他養牛。百里奚飼養牛羊的技能出色，很快名聲在外，甚至連楚成王都知道他善於養牛，於是請他來為自己養牛。
秦穆公娶穆姬後，得知陪嫁奴隸百里奚逃跑，起初並未在意。直到一名來自晉國投奔楚國的武士公孫枝告知他，百里奚乃難得一見的賢才。秦穆公立刻派人四處尋找百里奚，決心將他帶回秦國。
公孫枝建議，鑑於楚成王尚未察覺百里奚的真實才幹，若秦國用重金贖回，恐會引起楚王的警覺，不願意放人。因此，公孫枝提出以賤價——五張黑公羊皮作為贖金，這樣既能消除楚王的疑慮，也能順利贖回百里奚。秦穆公採納了這個建議，派人到楚國，聲稱秦國有一名叫百里奚的奴隸逃至楚國，請求以五張羊皮贖回治罪。楚王覺得此人只值五張羊皮的價格，便毫不猶豫地答應了秦國的要求，命人將百里奚裝入囚車，交給秦國使者帶走。
當鬚髮皆白的百里奚被押回秦國時，秦穆公親自迎接，解開他的枷鎖，以禮相待。秦穆公與百里奚探討國事，百里奚自謙為亡國之臣，不便多言。然而穆公堅信，虞公未能重用他才是導致虞國滅亡的原因，並堅持向百里奚請教治國之道。兩人連續交談三天，百里奚提出，秦國雖地處偏遠，但兵強馬壯，地勢險要，宜攻宜守，應充分發揮這種優勢，相機而動。秦穆公對百里奚的見解深感贊同，欲任命他為上大夫（相當於相國），主持秦國的軍政事務。但百里奚婉拒，並舉薦好友蹇叔。秦穆公遵從百里奚之薦，用豐厚禮品迎蹇叔至秦國，並任命百里奚為左庶長，蹇叔為右庶長，合稱“二相”。
百里奚入秦輔佐秦穆公，一方面在國內推行教化，啟迪民智
