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有什麼麻煩，但還是不能掉以輕心。要確保你的同伴都是意志堅強、身體健壯的，
以防不測。&rdo;
哈丁英俊的面龐透出喜氣。他說：&ldo;我本來就希望你能提出這樣的建議，先生，
因為整個計劃安排裡總有點兒什麼吸引著我。是比莊園主更為怪異兇險的原因誘使
我到這個豪宅去的，這種朦朦朧朧的可能性吸引著我去冒險。醫生，你是一位老兵，
從阿富汗戰場上退役的軍人，因此，我相信你一定能理解我的感受。&rdo;
我問：&ldo;我軍旅生涯的歷史就那麼一目瞭然嗎，先生?&rdo;
他開口笑了：&ldo;啊，你還相當年輕，卻有一條腿殘疾，這條腿你很少用。我還
注意到你的短須仍然是以軍人的風格修剪，用熱蠟除去雜毛的。還有就是這個房間
裡有好幾件傢什和手工藝品是產自阿富汗的。&rdo;
福爾摩斯鼓起掌來。&ldo;妙極了，華生，這正是我們所欣賞的人。但為什麼這個
未婚、在加爾得福特擁有古董買賣、雙手靈活、且配有左輪手槍的好射手需要歇洛
克。福爾摩斯的幫助呢?&rdo;
哈丁呵呵地笑了。&ldo;你已經自問自答了，福爾摩斯先生。儘管我善於觀察，頭
腦清醒，卻不知道對我你是如何瞭解到這麼多的。&rdo;
福爾摩斯擺動著他的石南根菸鬥，他就這樣牢牢地吸引住了我們‐‐他的聽眾
‐‐的注意力。那天他顯然很偏愛那隻菸鬥。過了片刻，他說：&ldo;我觀察到你的鞋
上粘著一種特殊的石堊粉塵，這主要出在加爾得福特地區。你熟知東方手工藝品，
這就透露了你的職業。頻繁地使用很重的左輪手槍，使得你的左手和右手上均勻地
留下了痕跡。因此，如果你沒有荒廢時日的話，應該是一位優秀的射手，極有可能
是左右開弓的雙槍手。&rdo;
我打破了短暫的沉默，說：&ldo;福爾摩斯，你能抽空來幫我的忙嗎?我的妻子走
了，在她走之前，我就想找一位醫生助理。你來做我的助手好嗎?&rdo;我猶豫再三，
最後只得打出了王牌：&ldo;福爾摩斯，別忘了，這是聖誕節呀!&rdo;
之後是相當長的一段沉默。福爾摩斯打破了僵局，說：&ldo;就這樣，為什麼不呢?
好了，哈丁，如果你願意這麼安排，我和華生很高興同你一起到肖氏莊園過聖誕節。&rdo;
這樣約定之後，哈丁簡直是笑逐顏開，福爾摩斯又問了他幾個相關的問題。
&ldo;麥可米蘭遇到你時，對你身邊的朋友態度如何?&rdo;
&ldo;噢，彬彬有禮，但不夠熱情，沒有和我講話時那麼友好。&rdo;
福爾摩斯若有所思地點點頭。&ldo;我明白了。你的朋友都是些什麼樣的人呢?&rdo;
哈丁衝著我們坦誠地微微一笑。&ldo;他們是手藝人，還有兩個是協助我運輸古董
的。&rdo;
福爾摩斯對這一點有點兒窮追不捨。&ldo;麥可米蘭示意這些人可以加入肖氏莊園
之行的行列了嗎?&rdo;
哈丁說：&ldo;沒有，但是他也沒示意不可以讓他們加入。事有湊巧，他們覺得他
有點兒冷漠，我覺得他們也不願意接受類似的提議。畢竟他建議我帶幾個與我品位
相同的朋友
