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深夜,李家溪畔的李家屋場,幽深的松林護衛著李直平家那座瓦屋,門縫裡漏出明亮的火光,李直平家堂屋裡搭了個大火塘。他家的火塘原本是靠牆的,今天人多,李直平把火塘移到堂屋中間,把掛鼎鍋的襯鉤子也移到堂屋中間的檁條上,十幾塊土坯磚圍成一個圓圈。李直平把秋天就碼在屋山頭的劈柴抱來一堆,有人把劈柴不斷往火塘里加,木柴燃燒,發出劈啪的炸裂聲,火星從熊熊的火苗上竄起來,有的在半空中熄滅,有些火星隨著熱空氣飛到屋頂,碰到屋瓦,才悄沒聲地熄掉。火塘裡的火越燒越旺,火塘邊圍坐的獵人越來越多,大門還在不斷被推開,關上不久,又被人推開。
火塘中央,鼎鍋裡的麂子肉煮得咕嚕咕嚕響,肉香一陣陣在堂屋裡瀰漫,好幾個人都忍不住說:“好香啊,怎麼弄得這麼香?”有個年輕獵戶等不及了,抓起一把銅勺,把銅勺伸到鼎鍋裡舀了一瓢肉湯,放到嘴邊才吹了兩口氣,就急不可待地喝下去,沒想到肉湯太燙,年輕獵戶噗地一口噴出來,差點噴到旁邊的獵戶身上。
這時,李直平拍了一下巴掌:“各位獵戶兄弟,能安靜一會嗎?現在,請張兄弟跟大家說兩句,好不好?”
李直平往後退了一步,站在後邊的張纘位置便突顯出來。張纘左手託著一大摞碗,右手拿著一個長把銅勺。他走到火塘邊,將右手的長把銅勺交給身旁的獵戶,然後把碗一個一個發給獵戶:“兄弟們,先吃肉。我們一邊吃,一邊說。這隻麂子大概知道我們今天要聚會,特意闖到我和直平面前來,就是想讓各位兄弟品嚐品嚐。既然這隻麂子這麼大方,我們還等什麼呢?大家動手吧,嚐嚐秀英大嫂的手藝,不知道合不合各位的胃口。”
最先拿到碗的獵戶已經把長把銅勺伸到鼎鍋裡,舀了一勺肉,又舀了一勺湯,獵戶把碗端到鼻子底下,做了個深呼吸,讚歎道:“嗯,好手藝,好手藝!”接著,獵戶把嘴巴捱到碗邊,吹了兩口氣,故意虛張聲勢地喝了一口,“哈——味道美極了!”
其他獵戶趕忙去搶長把銅勺,銅勺在鼎鍋沿上磕碰得叮噹響。一時間,鍋碗瓢勺一陣亂碰亂響,有的獵戶從鼎鍋裡舀了肉,把碗端到一邊去,那狼吞虎嚥的樣子,看了真讓人好笑。
李直平說:“大家敞開肚皮吃,廚房大鍋裡還有很多麂子肉。”
一位年長些的獵戶說:“麂子這畜生精著呢,平時我們不下套,很難打到它。也不知張兄弟是如何打到手的?”
李直平把肉碗端到嘴邊,喝了一口肉湯,砸吧砸吧嘴巴,帶著點誇張的神情說:“嘿嘿,我們張兄弟呀,只用了一小顆鵝卵石……”
“啊?”好幾個獵戶都驚訝地張大嘴巴,“只用了一小顆……鵝卵石?”
“對,只用了一小顆鵝卵石。”李直平把肉碗往桌子上一放,“那會兒,我和張兄弟剛從山上往李家溪邊走,還沒走多遠,我就發現了這個麂子的蹤跡。這畜生,才把頭伸到溪裡喝了兩口水,張兄弟猛地從樹棵子後面站起來,只一聲‘嘿’,這畜生扭過頭來看我們張兄弟。好個張兄弟,一顆鵝卵石,嗖地一下拽過去,砸中了麂子的眉心,這不,我就把它扛回來,然後,我們家秀英,把它做成了美味……”
李直平的話還沒說完,那個年長些的獵戶立刻帶頭喝起採來:“嘔——好!好!”
其他獵戶也紛紛附和。
李直平望了一眼張纘,說:“張兄弟,連張大叔都稱讚你呢,平時,張大叔很少稱讚獵手的。”
張纘謙虛地說:“像這四隻腳的畜生,好對付得很,難對付的,是那些兩條腿的畜生!”
李直平一聽,氣不打一處來:“誰說不是呢?昨天晚上,王墩子那幫畜生,聲稱是抗日保安團,搶走了我五塊錢不說,還牽走我兩頭糙子豬,差點把我老婆也擄去了。”