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趙大娘的靈柩被送上山之後，親戚六眷陸陸續續走了，只有隔壁的向大爺還在幫著趙家收拾傢俱，打掃衛生。
趙家堂屋神龕下放著一張供桌，供桌呈深紅顏色，供桌正中放一隻香爐，香爐中升起嫋嫋的青煙，香爐兩邊點著兩碗油燈，油燈的火苗在風中飄忽不定，香爐和神龕之間，立著趙大娘的牌位。趙大姑身穿麻布孝衣，頭纏一條白布，她弓著身子，往油碗裡添了點油，往香爐裡上了三炷香，跪在地上磕了三個頭，磕第三個頭之後，趙大姑沒有抬起頭來，依舊趴在地上嚶嚶地哭：“娘，是我害了倆，倆在福寧鎮上抓中藥，吃得好好的，是我聽人家說，西醫治肺癆病見效快，才把倆弄到城裡去的。早曉得這樣，我就不該把倆弄到城裡去遭這個難……我苦命的娘啊……”
張纘走過去，把趙大姑扶到一把椅子上坐下，安慰趙大姑說：“誰都沒有埋怨你，怎麼是你的錯呢，是日本鬼子的飛機，要了趙嬸的命，哪是你的錯！”
大姑的爹也說：“大姑，不是你的錯。你娘在天之靈也清楚，你把娘帶到城裡去，是想請西醫，儘快治好孃的病。中醫治病來得慢，西醫治病來得快，這道理，大家都曉得！”
向大爺正在趙家堂屋裡收拾傢俱，他把平時不用的桌椅板凳一一收到儲藏室，從儲藏室出來時，聽到趙老爺子的話，也過來安慰趙大姑：“大姑你還說呢，我們趙家屋場的人，哪個不羨慕你娘呢，都說你娘養了個有良心的姑娘，會心疼娘。”
向奶奶也湊過來，說：“大姑你沒聽說吧，我們趙家屋場的人，不，不光是趙家屋場，我們李家大沖的人都說，你爹有眼光，把你送到宜昌城裡去讀書，見世面，才曉得西醫能治肺癆病。真的，要怪，就只能怪日本人，怪日本鬼子的飛機丟炸彈。”
向大爺說：“誰說不是呢，聽說沮河那邊，全都被日本鬼子佔領了，喜北公路沿線，他們都駐了兵，光在喜鵲嶺，就駐紮了一個聯隊，日本鬼子還沿著漢宜公路，一步步逼向宜昌。”
張纘有些吃驚地問：“真的嗎？喜鵲嶺也駐紮了鬼子？喜鵲嶺離我們玖華鄉很近了。”
向大爺說：“你一個兒子伢還好點喲，你要是個姑娘伢，生得這樣白淨，一被鬼子兵碰上，那可就遭了殃，這些鬼子兵，一出據點，就到處尋花姑娘。”
“唉，這日子，還怎麼過喲！”趙老爺子朝自己的女兒看了一眼，長嘆一聲，兀自流起眼淚來。
向大爺有些忿忿然：“這日本人吧，平時都呆在據點裡，只要你不碰上，還問題不大，怕的是那些地痞流氓，土匪惡霸。日本鬼子一來，這些人便跟著鬧事，只恐天下亂得不夠，今天丟字喊款，明天要米要糧……”
張纘驚訝地說：“怎麼會這樣呢，還嫌日本人禍害得不夠嗎，這些人，是趁亂，渾水摸魚，難道就沒有人管管他們？”
向大爺說：“誰來管？在日本人佔領的地盤，政府官員都跑得沒了影，你還指望日本人幫你管治安？想都別想，狗日的日本鬼子巴不得你亂，你亂得不夠，他再添點亂，下鄉搶糧，搶物資，搶女人……”向大爺忽然來了靈感，他看了看趙大姑，又看了看張纘，說，“我看哪，趙大姑要想安全些，必須找個可靠的男伢，要是跟著像張先生這樣的人，就好嘍。”
向大爺說這番話時，趙大姑正悄悄地朝張纘看呢，閃著淚光的眼角明顯地漾著一絲兒羞澀。
向大爺早就把趙大姑的眼神看在眼裡，正要往下深說呢，沒料到向奶奶孃家的侄兒李直平帶著媳婦子跑來投親了，一見到向大爺和向奶奶，兩個年輕人的眼淚便刷拉刷拉地往下掉。
向奶奶一把摟著侄媳婦，驚訝地問：“秀英哪，怎麼了，你這是怎麼了呀？是不是直平他……欺負你了？他要是敢欺負你，你跟姑媽說，看我不揍他的人！”
