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傑斯和圖爾克一直處得不好,可從一個成年人口中聽到希望傑斯死這種話,他還是很害怕。他嚇壞了,像一個孩子在森林裡與一匹患了狂犬病的狼狹路相逢,眼前只有冒著哈氣的下顎,泛著白沫的尖牙,耳朵裡只聽見狼喉嚨裡的低吼。
可他必須裝下去,聽不懂圖爾克的話。&ldo;我沒作弊,圖爾克先生,我從沒作過弊。&rdo;
&ldo;沃辛大師,在首星知道怎麼運用曲線值的,或許只有我們區區千人;可有好幾百萬人,都知道如何報告&l;媽咪寶貝&r;,說有人似乎表現出了天賊的特徵。&rdo;
&ldo;你在指責我是‐‐&rdo;
&ldo;你知道我在指責你是什麼。&rdo;
傑斯心說,我知道你怕死我了,你怕我和我父親一樣,會當場將你格殺,雖然我還這麼小,這麼無力‐‐
&ldo;準備接受測試吧,沃辛大師。無論如何,他們會查明你是怎麼學會使用曲線值的‐‐靠誠實的辦法,你是不可能做到的。&rdo;
&ldo;我是自己算出來的!&rdo;
&ldo;算不到小數點後十四位。&rdo;
不可能。不可能算到小數點後十四位。
傑斯站起來,離開了教室。其他學生都很小心不去看他,直到他走到前面,背對他們,他們才開始瞪著他。突然間,從沉默中,從無名處,從他們對抗考試的緊張氛圍中,他對耍小聰明的自己暴怒不已;我都對自己幹了什麼呀?
他將手掌放在&ldo;蠕蟲&rdo;地鐵的讀卡器上,大門嘀嗒一聲,放他通行:只要是從學校回家就不收費。這個鐘點,蠕蟲上沒幾個人,但更危險‐‐在傑斯和母親能負擔得起的這一水平的交通工具上,&ldo;牆老鼠&rdo;們膽大得很,他們會闖進蠕蟲,卷跑能搶走的一切。安全起見,傑斯只好在蠕蟲穩穩穿行地洞時,向前從一節車廂走到另一節車廂,最後來到一個聚了幾個人的地方。他們用懷疑的眼神打量他。傑斯忽然意識到,自己不再是小孩子了,在陌生人看來,他不再是&ldo;安全&rdo;的。
母親在等他。他從沒見過她幹別的事,每次回到家,她永遠坐在那兒等他。要不是她一直有工作,一直有那一點微薄的收入進帳,他一準兒會以為從他出門上學的那一刻起,她就一直坐到他回家。她的臉毫無生氣,像個鬆垮的木偶。他對她打招呼,對她笑笑,她才拉動嘴角,笑了笑站起來。&ldo;餓了?&rdo;她問。
&ldo;還行。&rdo;
&ldo;出什麼事了?&rdo;
詹森聳聳肩當回答。
&ldo;我找找選單吧。&rdo;她按了一下選單鍵。今天選擇不多(一向如此),&ldo;魚肉,雞肉和紅肉。&rdo;
&ldo;不就是海藻,豆子,人類糞便。&rdo;傑斯答。
&ldo;但願你不是從我這兒學會這麼講話的。&rdo;母親說。
&ldo;對不起。我要魚肉,你隨便吧。&rdo;
她輸入食物的名字,將摺疊小桌拉開,靠在上面,看著傑斯。他這會兒就坐在角落的地板上。&ldo;出什麼事了?&rdo;
他把事情講了一遍。
&ldo;那太荒唐了。&rdo;母親說,&ldo;你不可能是。我測驗了三次,他們才讓我懷霍墨‐‐你父親的孩子。從小我就告訴過你了。&rdo;
&ldo;他們不信。&rdo;
母親也不信。但她看上去